Il bambino prematuro: aspetto, cure e cosa aspettarsi

Cosa significa "prematuro"

Una gravidanza a termine dura circa 40 settimane; si parla di prematurità se il parto avviene prima della 37ª. Secondo la March of Dimes, ogni anno nascono oltre 1,5 milioni di bambini prematuri: il 70% tra la 34ª e la 36ª settimana, meno dell'1% prima della 28ª.

Aspetto fisico

Più precoce è la nascita, più evidente la differenza. La pelle è sottile, traslucida, rosa-lucida, con vene visibili. Il corpo è coperto da lanugine (pelo fine che di solito scompare prima del termine). Mancano il grasso bruno (isolante termico) e il tessuto sottocutaneo: il bambino appare minuto, pesa spesso meno di 2,5 kg e fatica a regolare la temperatura.

Comportamento e tono muscolare

Pianto debole, sonnolenza eccessiva (non si sveglia per mangiare), ipotonia (braccia e gambe flosce). Forza ed energia aumenteranno con la crescita.

Supporti medici frequenti

• Alimentazione: sondino nasogastrico per latte materno o formula.
• Respirazione: ventilazione meccanica (tubo endotracheale collegato a macchina che spinge aria ossigenata).

Il latte materno viene somministrato periodicamente tramite il sondino; quando non in uso, il tubo resta fissato al viso. La degenza in terapia intensiva neonatale (TIN) dura finché gli organi non funzionano autonomamente.

Genitori impreparati

La maggior parte dei genitori non prevede un parto prematuro e si trova a gestire una degenza ospedaliera imprevista. Informarsi e chiedere supporto al team medico aiuta ad affrontare il percorso con più serenità.