Salute e malattia
La mancanza di cibo — per carestia, digiuno volontario, disturbi alimentari o inaccessibilità — innesca una cascata di adattamenti metabolici che, se prolungati, diventano patologici e potenzialmente letali.
Inizialmente l'organismo catabolizza il grasso corporeo per energia. Il volto appare scavato, la pelle secca, pallida, fredda. Le ossa diventano prominenti. La cachessia (deperimento muscolare e adiposo) avanza. Nelle donne, la perdita estrema di grasso causa amenorrea e infertilità. La rapida beta-ossidazione genera corpi chetonici: l'accumulo ematico causa chetoacidosi, con rischio di coma e morte.
L'assenza di proteine, vitamine, minerali, carboidrati e grassi causa malnutrizione severa e disidratazione (vertigini, debolezza, urine scure). Complicanze: infezioni respiratorie, cecità, insufficienza renale, convulsioni, infarto.
Sodio, potassio, calcio, magnesio fuori range compromettono: denti, ossa, articolazioni, glicemia, impulso nervoso e muscolare, funzione renale e cardiaca. L'edema da ritenzione sodica (rene compromesso) paradossalmente coesiste con la disidratazione.
Capelli diradati, secchi, fragili; unghie che si sfaldano; pelle ruvida, secca. Lanugine (peluria fine su viso, braccia, schiena) come risposta termoregolatoria al grasso perso.
Insonnia, affaticamento, iperattività, irritabilità, apatia, stupore. L'ipoglicemia da digiuno aggrava il deterioramento cognitivo.
Ipotensione, ipertensione o ipotensione ortostatica (calo pressorio in ortostatismo) da squilibri elettrolitici e carenze micronutrizionali.
Ipoglicemia, iperglicemia reattiva, fino al diabete conclamato da squilibri ormonali, con danni epatici, renali, circolatori, neurologici, immunitari.
La privazione alimentare non è mai banale. Anche il digiuno terapeutico richiede supervisione medica. Il corpo ha riserve limitate; oltre la soglia critica, i danni diventano irreversibili.
Nutrizione