Radicolopatia cervicale (nervo schiacciato collo-spalla): sintomi, cause e trattamento

La radicolopatia cervicale (comunemente "nervo schiacciato al collo") è la compressione/irritazione di una radice nervosa spinale cervicale (C4-C8, T1). Causa dolore, deficit motori, sensitivi e riflessogeni nel territorio del nervo interessato. Spalla e braccio sono i distretti più colpiti.

Anatomia e dermatomi/motomi chiave

Cause principali

• Ernia del disco cervicale (morbida, espulsa, migrata): causa #1 (età 30-50 aa). Nucleo polposo comprime radice in forame / canale.
• Spondilosi cervicale / stenosi foraminale (osteofiti, ipertrofia uncinate, legamento giallo): causa #2 (> 50 aa). Restringimento progressivo forame.
• Trauma (colpo di frusta, caduta): ernia acuta, frattura, sublussazione.
• Tumori (metastasi, schwannoma, neurofibroma, meningioma): rari, progressivi, dolore notturno, segni midollari se compressione midollo (mielopatia).
• Infezioni (ascesso epidurale, spondilodiscite): febbre, dolore costante, markers infiammatori ↑.

Quadro clinico tipico

• Dolore: irradiato collo → spalla → braccio → mano (dermatomale). Trafittivo, bruciante, tipo scossa. Peggiora: estensione/rotazione controlaterale collo (Spurling +), Valsalva, tosse, starnuto.
• Deficit sensitivo: ipoestesia, disestesia, parestesie (formicolio) in dermatoma. "Senso di addormentato".
• Deficit motorio: debolezza muscoli innervati (es. C5: abduzione spalla; C6: flessione gomito/supinazione; C7: estensione gomito/polso; C8/T1: presa, intrinseci). Atrofia se cronico.
• Riflessi: iporiflessia/ariflessia (bicipite C5-C6, tricipite C7).

Diagnostica

1. Rx cervicale (AP, LL, obliqui): altezza spazi discali, osteofiti, allineamento, instabilità (flessione-estensione).
2. RM cervicale (gold standard): ernia, stenosi, segnale midollare (mielopatia), radici, tessuti molli. Senza mdc salvo neoplasia/infezione.
3. TC + mielografia se RM controindicata (pacemaker, claustrofobia severa).
4. ENMG (eletromiografia + velocità conduzione): conferma radicolopatia, esclude plexopatia/neuropatia periferica, datazione (acuta/cronica), gravità (denervazione attiva/cronica, reinnervazione).

Trattamento: algoritmo evidence-based

Chirurgia (indicazioni assolute/relative)

• Assolute: mielopatia (segni midollari), deficit motorio progressivo/severo, sindrome da compressione midollare acuta.
• Relative: dolore radicolare refrattario > 6-12 settimane trattamento conservativo ottimale, correlazione clinico-RM chiara.
• Tecniche: ACDF (discectomia anteriore + fusione), disco artificiale (artroplastica), foraminotomia posteriore, laminectomia/laminoplastica (stenosi/mielopatia).

Prognosi

• 80-90% miglioramento significativo con trattamento conservativo a 6-12 settimane.
• Recidive possibili (20-30% a 2-5 anni) → mantenimento esercizio, ergonomia, peso.
• Outcome chirurgico eccellente per radicolopatia pura (90% sollievo dolore braccio). Meno prevedibile per dolore assiale collo.

La radicolopatia cervicale è una diagnosi clinica confermata da imaging. Il trattamento conservativo multimodale è efficace nella maggioranza. La chirurgia è riservata a deficit neurologici o fallimento conservativo documentato.