Primi segni del cancro della gola (orofaringe/ipofaringe/laringe): sintomi, diagnosi precoce e prevenzione

Il cancro della gola (carcinoma a cellule squamose >90%) origina da mucosa rivestente orofaringe (tonsille, base lingua, palato molle), ipofaringe (piriformi, parete posteriore) o laringe (glottide, sovraglottide, sottoglottide). Fattori di rischio: tabacco + alcol (sinergismo), HPV-16 (orofaringe, in aumento), esposizioni occupazionali, reflusso cronico.

Sintomi d'esordio (spesso subdoli, aspecifici)

Lesioni precancerose / precoci visibili

• Leucoplachia (placca bianca non raschiabile) — rischio displasia
• Eritroplachia (macchia rossa vellutata) — alto rischio carcinoma in situ/invasivo
• Ulcerazione persistente >2 settimane

Iter diagnostico

1. Visita ORL completa: endoscopia flessibile fibroscopica (ambulatoriale, ben tollerata) → visualizzazione diretta faringe/laringe
2. Biopsia mirata sotto visione (anestesia locale / generale)
3. Staging: RM collo + torace/addome (o TC/PET-CT) per estensione locale, linfonodi, metastasi a distanza
4. HPV testing (p16 IHC / PCR) su biopsia se orofaringe — prognostico e terapeutico

Trattamento per stadio

• Stadio I-II (precoce): Chirurgia (laser transorale / TORS - chirurgia robotica transorale) OPPURE Radioterapia esclusiva (risultati oncologici sovrapponibili, scelta funzionale). Preservazione organo/voce prioritaria.
• Stadio III-IVA (localmente avanzato): Chemioradioterapia concomitante (cisplatino 100 mg/m² q21d × 3) ± chirurgia di salvataggio. Induzione chemioterapia (TPF) in selezionati.
• Stadio IVB (metastatico): Immunoterapia (pembrolizumab/nivolumab ± chemioterapia) per CPS ≥1; chemioterapia palliativa; radioterapia sintomatica.

Prevenzione e diagnosi precoce

• Astinenza tabacco + alcol moderato (riduzione rischio 50% a 5-10 anni cessazione)
• Vaccinazione HPV (9-valente, 9-26 aa, estesa a 45 aa USA) — previene infezione HPV-16/18
• Controllo ORL annuale se fattori rischio (fumatori >20 pack-year, bevitori pesanti, esposizioni occupazionali)
• Autovalutazione: raucedine >2 settimane → visita ORL (non "aspettare che passi")

Prognosi

Sopravvivenza 5 anni: Stadio I 80-90%, II 70-80%, III 50-60%, IVA 30-40%, IVB 15-20%. HPV+ orofaringe: prognosi marcatamente migliore (OS 5 aa 85-90% vs 40-50% HPV-).