Fungo dell'unghia (onicomicosi): sintomi, stadi e quando preoccuparsi

Riconoscere l'onicomicosi: dai primi segnali alle complicanze

I sintomi del fungo sotto l'unghia (onicomicosi) possono essere appena percettibili o evidenti a colpo d'occhio. Oltre all'aspetto estetico, l'infezione può diventare dolorosa, complicare l'igiene delle unghie e rendere difficile calzare le scarpe. Il fungo prolifera nell'ambiente caldo-umido di calze e scarpe. Se trascurato, può peggiorare, alterare la deambulazione e l'equilibrio, fino a causare la separazione dell'unghia dal letto ungueale (onicolisi). Un podologo è la figura di riferimento per diagnosi e trattamento.

L'evoluzione dell'infezione

Stadio iniziale: cambiamenti sottili

• Unghie opache, prive di lucentezza
• Ingiallimento progressivo
• Piccola macchia bianca o gialla sull'estremità distale
• Unghia secca, friabile, che si sfalda

Il fungo parte dalla superficie (lamina ungueale) e, se non trattato, invade progressivamente il letto ungueale.

Onicomicosi conclamata: invasione profonda

L'agente eziologico più comune sono i dermatofiti. I sintomi avanzati includono:

• Ispessimento marcato dell'unghia
• Scurimento (giallo-bruno, talvolta nero-verdastro)
• Cattivo odore
• Onicolisi: l'unghia si solleva e si stacca dal letto
• Sgretolamento, deformità, ispessimento cutaneo periumgueale
• Dolore alla pressione delle scarpe, causato dall'infiammazione del letto ungueale

Fungo, lievito o batteri? La diagnosi differenziale

La presentazione varia: può interessare una parte o tutta l'unghia, uno o più dita. L'infiammazione può causare stillicidio purulento. I sintomi mimano quelli di infezioni da lieviti (Candida) o batteriche. Nei diabetici, le infezioni del letto ungueale possono evolvere in ulcere, rendendo cruciale la diagnosi differenziale per impostare la terapia corretta (antimicotici vs antibiotici).

Quando rivolgersi al podologo

Attenzione: non tutte le alterazioni ungueali sono micotiche. Traumi, psoriasi, lichen planus, melanomi subungueali possono simulare un'onicomicosi. Solo l'esame microscopico e colturale conferma la diagnosi. Non automedicarsi con smalti antimicotici da banco senza una conferma diagnostica: si rischia di ritardare la cura adeguata.