Dolore alla colonna toracica: dalle distorsioni ai tumori, guida alle cause differenziali

La colonna toracica (12 vertebre, dischi, coste) è sede di dolore per cause che vanno dal banale al letale. La distorsione articolare è la più frequente; tumori e infezioni, pur rari, possono dare poco dolore inizialmente.

Distorsione delle faccette articolari e costovertebrali

Faccette: dolore acuto, limita mobilità (rotazione, estensione). Costovertebrali: dolore trafittivo, spesso unilaterale; una severa distorsione costovertebrale sinistra può mimare infarto miocardico.

Spondilosi (artrosi vertebrale)

Comune dopo i 45 anni. Fase iniziale: rigidità interscapolare, peggio al mattino, migliora col movimento. Fase avanzata: irritazione radicolare → dolore bruciante, intermittente, irradiato al torace.

Fratture vertebrali

Dolore profondo, costante, sordo. Osteoporosi → fratture da compressione (più frequenti). Trauma maggiore (caduta, incidente) → dolore acuto, esacerbato da tosse/starnuti.

Deformità: scoliosi toracica

Curvatura laterale, più frequente in adolescenti femmine. Dolore da assente a severo secondo grado e rigidità. Deformità severa → dolore e oppressione toracica anche col semplice respiro.

Spondilite anchilosante

Malattia infiammatoria cronica (uomini giovani adulti). Rigidità progressiva, notturna/mattutina, migliora col movimento. Fasi avanzate: fusione vertebrale (bamboo spine) che paradossalmente può ridurre il dolore.

Condizioni gravi: infezione e neoplasia

• Osteomielite (solitamente Stafilococco): distruzione ossea, dolore severo costante, febbre → urgenza antibiotica/chirurgica.
• Neoplasie primarie/metastatiche (seno, polmone, prostata, rene, tiroide): dolore sordo, intermittente → costante e severo con progressione. Notturno, non meccanico.

Approccio diagnostico

Anamnesi, esame obiettivo, radiografia, RM (gold standard per midollo, tessuti molli, metastasi), TAC (osso), scintigrafia ossea, emocromo, VES/PCR, marker tumorali. Il dolore toracico atipico richiede sempre esclusione cardiaca/polmonare.