Xantoni: scopri gli alimenti che contengono questi potenti fitonutrienti

Fin dai primi del Novecento, con la scoperta delle vitamine, medici e scienziati hanno iniziato a indagare il legame profondo tra alimentazione e salute. Oggi sappiamo che frutta e verdura non forniscono solo vitamine e minerali essenziali, ma anche un vasto gruppo di composti bioattivi chiamati fitonutrienti, che il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) riconosce come promotori di una buona salute.

Cosa sono i fitonutrienti e dove si trovano gli xantoni

La famiglia dei fitonutrienti è ampia e include carotenoidi (beta-carotene, luteina, licopene), flavonoidi (agrumi, tè, vino) e isoflavoni (soia). Tra questi, gli xantoni spiccano per le loro promettenti proprietà medicinali. Sono composti naturali presenti in diverse piante tropicali, in particolare nelle foreste pluviali, ma una sola fonte alimentare è documentata per contenerli in quantità significative: il mangostano (Garcinia mangostana).

La ricerca scientifica sugli xantoni

Studi pubblicati sul Journal of Natural Products hanno isolato due xantoni biologicamente attivi da Psorospermum cf. molluscum, una pianta del Madagascar non commestibile, dimostrando efficacia nell'indurre la morte delle cellule tumorali e nella riparazione del DNA. Altre ricerche sul World Journal of Gastroenterology hanno evidenziato come gli estratti di Garcinia hanburyi (anch'essa non edibile) possano sopprimere la crescita tumorale tramite apoptosi.

Il mangostano: l'unica fonte alimentare di xantoni

Originario della Thailandia, dove è venerato come "regina dei frutti", il mangostano è utilizzato da secoli nel Sudest asiatico per trattare diarrea, ulcere, infiammazioni e ferite. La sua buccia (pericarpo), polpa e succo sono ricchi di xantoni, in particolare alfa- e gamma-mangostina. Secondo il Mini Review of Organic Chemistry, i prodotti a base di mangostano erano tra i tre botanici più venduti negli USA già dal 2007.

Potenziali benefici per la salute

• Azione anti-infiammatoria: confermata dal Nutrition Journal, utile per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, polmonari, gastrointestinali e artrite.
• Proprietà antitumorali: l'International Journal of Molecular Sciences riporta che gli xantoni del mangostano inibiscono la proliferazione cellulare, rendendoli candidati promettenti per la prevenzione del cancro.
• Profilo nutrizionale completo: oltre agli xantoni, il frutto apporta vitamina C, ferro, potassio e calcio.

Nota: prima di assumere integratori a base di mangostano o xantoni, consultare sempre il proprio medico.