Segni e sintomi dell'epatite C: dalla fase acuta all'insufficienza epatica

L'epatite C è una malattia furtiva: spesso asintomatica per anni finché il fegato non è gravemente danneggiato. I sintomi, quando compaiono, sono variabili, lievi, facilmente trascurati e coinvolgono più sistemi.

Infezione iniziale (epatite C acuta)

60-70% asintomatici (CDC). Chi si ammala ha sintomi simil-influenzali: stanchezza, dolori muscolari, febbricola, dolore addominale, nausea, vomito, inappetenza. Insorgono 2 settimane-3 mesi post-esposizione (tipicamente 6-7 settimane). Possibili segni epatici: urine molto gialle, feci chiare, ittero.

Infezione cronica

Infezione >6 mesi. La maggioranza rimane asintomatica; sintomi simil-influenzali vanno e vengono, attribuiti a stress o disturbi minori. Tuttavia possono rendere difficile la vita quotidiana. L'assenza di sintomi e la loro vaghezza ritardano la diagnosi: indagine USA 2012 (Hepatology) mostra che <50% dei cronici sa di esserlo.

Insufficienza epatica

Sintomi chiari compaiono quando il fegato è pesantemente cicatrizzato e inizia a cedere: ittero, ascite (gonfiore addominale), perdita muscolare braccia/gambe, angiomi stellati (piccoli segni rossi ragno-simili su viso/collo/petto), confusione/incoordinazione/comportamento bizzarro, ecchimosi/petechie.

Manifestazioni extra-epatiche

"Nebbia cerebrale" (oblio, lentezza mentale, difficoltà di concentrazione) in ~1/3 dei cronici (World J Gastroenterol 2015). Ansia e depressione frequenti. Malattie autoimmuni: tiroidite (aumento peso, debolezza, stipsi, irritabilità, stanchezza), dolori articolari, secchezza fauci/occhi.

Prossimi passi

Impossibile diagnosticare solo dai sintomi. Non ignorare segnali sospetti; parlarne col medico per valutare test HCV.