Collagene e cartilagine: struttura, funzioni e conseguenze della loro degradazione

Cosa hanno in comune: forza e flessibilità

Le proteine fungono da molecola strutturale di base di tutti i tessuti. Circa un quarto delle proteine corporee è collagene, la principale proteina del tessuto connettivo. La cartilagine è un tipo di tessuto connettivo costituito da condrociti e una matrice forte e flessibile di collagene, proteine e zuccheri. Collagene e cartilagine svolgono ruoli diversi ma il corpo dipende da entrambi per il normale funzionamento.

Forza e capacità di piegarsi sotto tensione sono due caratteristiche del collagene, componente principale di legamenti e tendini. I legamenti legano ossa a ossa, i tendini muscoli a ossa. La forza e flessibilità del collagene permettono movimenti agevoli. Forza e flessibilità sono anche caratteristiche della cartilagine che riveste le estremità ossee nelle articolazioni, permettendo a un osso di scivolare sull'altro, proteggendo e impedendo lo sfregamento.

Differenze: tipi di cartilagine e ruoli del collagene

Oltre ai ruoli complementari nello scheletro, collagene e cartilagine hanno funzioni distinte. Tre tipi di cartilagine: ialina, elastica, fibrocartilagine. L'ialina è la più abbondante: tessuto di supporto in orecchie, naso, trachea, laringe, vie respiratorie minori; si trova anche dove le costole si uniscono allo sterno. L'elastica è nei lobi auricolari, tube di Eustachio, epiglottide. La fibrocartilagine ha aspetto spugnoso e ammortizza dischi intervertebrali e sinfisi pubica (zona pelvica).

Il collagene è componente primario dello strato interno della pelle (derma). Fornisce forza, sostegno ed elasticità a mucose, nervi e vasi sanguigni. Si trova nel tessuto connettivo che circonda e protegge organi delicati (reni, milza).

Conseguenze della perdita di collagene

Esposizione ai raggi UV, fumo e normale invecchiamento contribuiscono a degradazione/perdita di collagene. Rughe e rilassamento cutaneo sono i segni più evidenti. Lo scorbuto (carenza di vitamina C) compromette la sintesi del collagene: ne viene formato meno e di qualità inferiore. Di conseguenza ossa fragili, impossibilità di formare nuovo osso, vecchie cicatrici/ferite si riaprono. Scleroderma, lupus, artrite reumatoide sono esempi di malattie del tessuto connettivo: il sistema immunitario attacca erroneamente il collagene.

Conseguenze della degradazione cartilaginea

Degradazione della cartilagine = rottura e perdita per usura. L'osteoartrosi è il disturbo articolare più comune da perdita di cartilagine. Senza il cuscinetto protettivo, le ossa si sfregano causando dolore, infiammazione, rigidità. Non rari speroni ossei intorno ad articolazioni non protette. Legamenti e muscoli dell'anca diventano deboli e rigidi. La perdita può anche derivare da lesione del menisco (disco cartilagineo che ammortizza il ginocchio).