Salute e malattia
L'interesse scientifico per i probiotici presenti in alimenti fermentati come yogurt, kefir e miso ha ampliato le prospettive terapeutiche per diverse condizioni, tra cui la malattia del fegato grasso. Questi "batteri amici", microrganismi viventi che colonizzano naturalmente il tratto digerente, la bocca e la vagina, offrono molteplici benefici: inibiscono la crescita di batteri patogeni e stimolano il sistema immunitario. Integrare lo yogurt nella dieta può apportare vantaggi a chi soffre di steatosi epatica, ma è sempre consigliabile confrontarsi prima con il proprio medico.
Con l'aumento costante di sovrappeso e obesità, la steatosi epatica è diventata un'emergenza sanitaria nazionale. La condizione si manifesta quando un'eccessiva quantità di grasso si accumula negli epatociti. I principali fattori di rischio includono sovrappeso, diabete, insulino-resistenza e ipertrigliceridemia. Anche il consumo cronico di alcol, l'esposizione a tossine, alcuni farmaci e disordini metabolici ereditari possono causare fegato grasso. Quando l'eziologia non è alcolica, si parla di steatosi epatica non alcolica (NAFLD).
Una revisione clinica pubblicata nel febbraio 2013 ha evidenziato come i microrganismi intestinali influenzino significativamente la salute degli epatociti. Alterazioni nella composizione e quantità della flora intestinale possono innescare steatosi e altri danni epatici. Sulla base delle evidenze disponibili, gli autori hanno concluso che i probiotici rappresentano una strategia sicura ed economica per migliorare diverse patologie epatiche.
I probiotici controllano la proliferazione di batteri patogeni che possono compromettere la funzionalità epatica. Uno studio su adulti con NAFLD ha valutato l'effetto del consumo quotidiano di yogurt probiotico per otto settimane: i risultati hanno mostrato un miglioramento degli enzimi epatici, una riduzione del colesterolo totale e delle lipoproteine a bassa densità (LDL, il "colesterolo cattivo"). I ricercatori hanno concluso che lo yogurt probiotico può essere utile nella gestione dei fattori di rischio della NAFLD. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Dairy Science (dicembre 2014).
Non tutti gli yogurt contengono probiotici vivi. Verificate l'etichetta per la dicitura "culture vive e attive"; alcuni marchi specificano i ceppi, più comunemente Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus. Il sigillo volontario "Live & Active Culture" della National Yogurt Association garantisce standard qualitativi e una quantità significativa di colture vive, ma la sua assenza non esclude la presenza di probiotici. Per una scelta nutrizionale ottimale, prediligete varietà a basso contenuto di grassi e zuccheri.
Malattie e lesioni