Cheratina: struttura, funzioni, patologie e cura dei capelli

Cos'è la cheratina: la proteina della resistenza

Cheratina = famiglia di proteine fibrose strutturali (α-cheratina nei mammiferi). Ricca di cisteina → ponti disolfuro (S-S) → reticolo tridimensionale estremamente stabile, insolubile, resistente a enzimi, acidi, basi, calore moderato. Costituisce: capelli (85-95%), unghie (100%), strato corneo epidermide (barriera cutanea), corna, zoccoli, piume, scaglie rettili. In cosmetica: cheratina idrolizzata (peptidi) in prodotti riempitivi/rinforzanti.

Funzioni biologiche: protezione prima di tutto

• Barriera fisica: Strato corneo = "mattoni" cheratinociti + "malta" lipidi → impermeabilità, difesa meccanica, chimica, microbiologica
• Annessi cutanei: Capelli (termorregolazione, protezione UV, sensoriale), unghie (prensione, protezione polpastrelli)
• Regolazione idrica: Cheratina + fattori idratazione naturale (NMF) → trattengono acqua negli strati superficiali

Quando la cheratina va in eccesso: patologie da ipercheratosi

Cheratina nei cosmetici: marketing vs realtà

• Cheratina idrolizzata (peptidi 500-2000 Da): Penetra corteccia danneggiata → riempie fessure temporaneamente → forza/lucentezza ↑. Non "ricostruisce" ponti disolfuro rotti. Effetto dura lavaggi
• Trattamenti "cheratina" liscianti (brasileiana, ecc.): Non sono cheratina! Sono formaldeide/derivati (metilenglicole, glicossale) + calore piastra → crosslink cheratina nativa → lisciatura semipermanente (3-6 mesi). Rischi: formaldeide cancerogena (IARC 1A), irritazione vie aeree/occhi, danni capelli se ripetuti. Vietate in UE/Canada; in USA regolamentate
• Shampoo/balsami "alla cheratina": Spesso solo marketing. Leggete INCI: cheratina idrolizzata tra primi 10 ingredienti = dose significativa

Cura della cheratina endogena: prevenire il danno

1. Nutrizione: Proteine complete (cisteina, metionina, lisina), zinco, biotina, vit A/C/E, ferro, omega-3
2. Idratazione: Acqua + umettanti topici (glicerina, pantenolo, urea, acido ialuronico) + occlusivi (ceramidi, oli)
3. Protezione UV: Cappello, SPF capelli (filtri UV su fusto), antiossidanti topici (vit E, ferulico, resveratrolo)
4. Evitare: calore eccessivo, chimica aggressiva, trazione, attrito
5. Esfoliazione delicata corpo: AHA/BHA 1-2x/settimana → previene KP, migliora texture

Punti bianchi su unghie (leuconichia): mito vs realtà

Non sono "eccesso cheratina" né carenza calcio. Sono microtraumi alla matrice ungueale (base unghia) → cheratinizzazione incompleta → bolle d'aria tra strati. Crescono via con l'unghia (6-12 mesi). Frequenti in bambini, maniattivi, manicure aggressive. Non patologiche se isolate.

Conclusione

La cheratina è l'architettura della nostra superficie. Non si "mette" dall'esterno in modo permanente; si supporta la sua sintesi e si protegge la sua integrità. I trattamenti cheratinici cosmetici sono cerotti temporanei; quelli liscianti al formaldeide sono un rischio sanitario. La vera cheratina forte si costruisce a tavola, si protegge dallo stress, si rispetta con gesti delicati. La vostra pelle, capelli, unghie vi ringrazieranno per decenni.

Patologia	Meccanismo	Manifestazione	Trattamento
Cheratosi pilare (KP)	Tappo cheratinico occlude infundibolo follicolare → sebo intrappolato	Papule ruvide, "pelle d'oca" braccia, cosce, glutei, guance. Asintomatica o prurito lieve	Urea 10-20%, acido salicilico 2-6%, lattato ammonio 12%, retinoidi topici. Idratazione costante. Migliora con età
Ittiosi volgare	Mutazione gene FLG (filaggrina) → difetto degradazione cheratina → accumulo scaglie	Scaglie grigio-brune, poligonali, "pelle di pesce", iperlinearità palmo/pianta. Esordio infanzia	Emollienti intensivi (urea, lattato, ceramidi), cheratolitici, retinoidi sistemici (gravi). No cura definitiva
Epidermolisi bollosa semplice	Mutazione geni KRT5/KRT14 (cheratina 5/14) → cheratina difettosa → fragilità basale	Vesciche minimo trauma, neonati/bambini. Unghie distrofiche, alopecia, vesciche cuoio capelluto	Cure palliative: protezione trauma, infezioni, nutrizione. Terapia genica in ricerca
Acne / comedoni	Ipercheratosi infundibolare → tappo cheratina/sebo → comedone chiuso/apierto	Punti neri/bianchi, papule, pustole, noduli	Retinoidi topici (normalizzano cheratinizzazione), BPO, acidi, antibiotici, isotretinoina sistemica