Salute e malattia
Lo stress è una risposta fisiologica normale che serve a uno scopo, ma lo stress che continua a lungo senza sollievo causa malattie fisiche ed emotive. Per gli adolescenti, questo tipo di stress incessante è spesso causato dalle normali e attese sfide che affrontano mentre iniziano l'adolescenza e si muovono verso l'età adulta.
La risposta del corpo allo stress è chiamata risposta "Combatti o Fuggi". Il suo scopo è dare al corpo l'energia di cui ha bisogno per affrontare la situazione stressante. Per fare questo, il corpo aumenta automaticamente la frequenza cardiaca insieme all'apporto di sangue al cuore e al cervello, rende più glucosio disponibile per energia rapida, e la respirazione diventa più rapida. Tutte queste risposte sono causate da ormoni che tornano a livelli normali una volta che lo stress se ne va, ma se lo stress rimane alto, lo fanno anche i livelli ormonali. È allora che influenzano negativamente molti sistemi corporei.
Gli adolescenti affrontano molte fonti di stress costante. I loro corpi stanno cambiando e gli ormoni stanno andando in overdrive. Questi cambiamenti frequentemente risultano in mancanza di fiducia e pensieri negativi sui loro corpi o abilità. Anche se sono sicuri, i coetanei possono rapidamente diminuire la loro sicurezza mentre la pressione su un corpo attraente, l'enfasi sulla moda o stare al passo con le ultime mode, e le aspettative su alcol o uso di droghe diventano parte della routine quotidiana. La pressione accademica è intensa poiché il successo agli esami standardizzati influisce sulla futura laurea o sui piani per il college. In cima a tutto, gli adolescenti stanno affrontando la classica lotta per l'indipendenza, che significa tensione tra genitori e enormi decisioni di vita. Stress aggiuntivo può essere presente sotto forma di problemi di socializzazione o a casa dove litigi e pressioni finanziarie possono esistere.
Uno dei primi segnali di stress è la scarsa performance a scuola o l'incapacità di svolgere attività quotidiane. La depressione può essere un segnale di stress, che si manifesta come umore basso, mancanza di energia, irritabilità, cambiamenti nell'appetito, e difficoltà a dormire o dormire troppo. Al suo peggio, la depressione è espressa da pensieri di morte o suicidio. Altre manifestazioni emotive sono ansia aumentata e preoccupazione costante. Gli adolescenti possono iniziare a saltare la scuola o possono iniziare a usare alcol o droghe. Comportamenti che appaiono improvvisamente sono anche potenziali sintomi. Questi includono autolesionismo, rabbia o aggressività insolita, comportamento oppositivo, minacce di fuga, o anche comportamenti potenzialmente criminali come furto o vandalismo.
Segnali di troppo stress richiedono l'intervento dei genitori. Sotto la pressione dei coetanei, gli adolescenti possono disperatamente aver bisogno di limiti dai genitori. Situazioni stressanti possono accadere rapidamente e inaspettatamente (morte, trauma, disastro naturale) causando una risposta di stress improvvisa e severa. Tuttavia, è anche possibile che le cause normali dello stress adolescenziale persistano per così tanto tempo che l'effetto si accumula lentamente. Quando questo accade, gli adolescenti potrebbero non essere nemmeno consapevoli di come lo stress sta influenzando il comportamento. I genitori devono essere abbastanza coinvolti nella vita del figlio da vedere le cause e intervenire quando lo stress diventa opprimente.
È il consiglio standard ma aiuta decisamente a tenere lo stress sotto controllo: mangia una dieta ben bilanciata, fai esercizio regolare, evita caffeina eccessiva, droghe, alcol o tabacco, e dormi abbastanza. Aiuta anche fare una pausa e rilassarsi, ascoltare musica, o parlare con qualcuno. Se ansia e depressione non migliorano, o se ti senti incapace di gestire lo stress, non esitare a cercare aiuto professionale.
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