Tosse persistente: cause, red flags e quando consultare il medico

Una tosse duratura ≥8 settimane (cronica) o 3–8 settimane (subacuta) richiede valutazione. Eziologie comuni:

Cause Respiratorie

• Tosse post-infettiva: Iperreattività bronchiale post-virale (settimane).
• Asma / asma variabile tosse: Secca, notturna; risponde a broncodilatatori/ICS.
• BPCO: Fenotipo bronchite cronica; produttiva, storia fumo.
• Sindrome da tosse vie aeree superiori (UACS): Gocciolamento postnasale (rinite/sinusite) → irritazione gola.
• Bronchiectasie: Tosse produttiva cronica, infezioni ricorrenti.
• Cancro polmone: Raro ma critico; emottisi, perdita peso, storia fumo.

Cause Non Respiratorie

• GERD/RFL: Reflusso → irritazione laringea; spesso silente (niente pirosi).
• Tosse da ACE-inibitori: Accumulo bradichinina; secca, persistente; risolve giorni-settimane dopo sospensione.
• Scompenso cardiaco: Tosse notturna, ortopnea, crepitii.
• Aspirazione: Disfagia, polmoniti ricorrenti.

Red Flags — Valutazione Urgente

• Emottisi
• Perdita peso, sudorazione notturna
• Dispnea, dolore toracico
• Raucedine >2 settimane
• Nuova tosse in fumatore >40 o con esposizione occupazionale
• Immunosoppressione

Approccio Diagnostico

1. Anamnesi: Tempistica, trigger, espettorato, farmaci, esposizioni.
2. RX torace (obbligatorio per tosse cronica).
3. Spriometria ± test broncodilatatore.
4. Tentativi empirici: UACS (steroide nasale), asma (ICS), GERD (IPP × 8 sett).
5. Invio: Pneumologia, ORL, Gastroenterologia se necessario.

La maggior parte delle tosse croniche sono UACS, asma, o GERD—trattabili. Escludere prima malignità e TB.