Salute e malattia
Poiché cervello e nervi si basano su reazioni chimiche, è ipotesi comune che "misfire" come depressione clinica, attacchi d'ansia, deficit di attenzione e psicosi abbiano cause chimiche.
La teoria degli squilibri chimici fu descritta negli anni '50, ma già nell'antica Grecia i medici descrivevano squilibri degli "umori": terra, flegma, etere, fuoco.
Sono le sostanze che trasmettono reazioni lungo i percorsi nervosi (es: dolore da dito bruciato, poi "ordine" di ritrarlo). Neurotrasmettitori specifici sono coinvolti in reazioni emotive e umori.
La teoria iniziale sulla depressione si concentrava sulla norepinefrina, presumendo un deficit della sua attività.
La teoria moderna sulla depressione si concentra sulla serotonina e sulla sua scarsa trasmissione. Gli SSRI (come Prozac) "riattivano" la trasmissione serotoninergica.
La teoria è ampiamente accettata dai media. Può spiegare la psicosi, ma esistono cause situazionali per depressione e ansia (PTSD), e cause comportamentali/ambientali per ADHD. I sintomi possono rispondere ai farmaci, ma non risolvono le cause situazionali.
Trattamenti per la malattia mentale