Salute e malattia
I segni dell'invecchiamento — dimenticanza e cambiamenti comportamentali — potrebbero non essere normali segni di invecchiamento. Tutti dimenticano di tanto in tanto. È il grado e la frequenza che devono essere presi in considerazione quando si determina se questa è dimenticanza normale o qualcos'altro. Man mano che invecchiamo, siamo spesso medicati per condizioni che non avevamo quando eravamo giovani — problemi cardiaci, problemi polmonari e artrite. Assumere farmaci che non sono necessari o in quantità troppo elevate potrebbe essere il problema. Una dieta povera potrebbe essere la causa sottostante. La mancanza di sonno, anche, può causare dimenticanza, sbalzi d'umore e cambiamenti comportamentali. Ma, se questi altri fattori possono essere eliminati, la causa potrebbe essere qualcosa di più serio. Potrebbe essere demenza, causata da danno alle cellule cerebrali, alterando così il modo in cui il cervello funziona. Negli adulti anziani, la forma più comune di demenza è la malattia di Alzheimer. La demenza vascolare è la seconda forma più comune di demenza. Tra i malati di demenza vascolare, la demenza multi-infartuale è la più comune. Tipicamente, la demenza multi-infartuale colpisce più uomini che donne e i sintomi iniziano a manifestarsi tra i 60 e i 75 anni.
La demenza multi-infartuale può svilupparsi da ictus multipli. In un ictus, il flusso sanguigno è interrotto al cervello, causando deprivazione di ossigeno e danno al tessuto cerebrale. Coaguli di sangue o placche possono causare un blocco, portando a un ictus. Un ictus può anche verificarsi quando un vaso sanguigno nel cervello scoppia. Gli ictus possono verificarsi senza effetti evidenti, significando che potresti avere un ictus e non saperlo mai. Questi tipi di ictus sono chiamati "ictus silenti" o mini-ictus. La chiave è capire le cause degli ictus e sapere se sei a rischio. Gli ictus possono essere causati da molteplici fattori, tra cui ipertensione non trattata, colesterolo alto, diabete e malattie cardiache.
Poiché il danno da singoli ictus silenti può essere lieve, i sintomi tendono ad apparire solo dopo che si è accumulato abbastanza danno, significando che i segni di demenza appariranno improvvisamente. Man mano che il danno cerebrale peggiora, i sintomi peggiorano, solitamente progredendo a passi. Con la DMI potresti sentirti confuso o avere difficoltà a ricordare eventi recenti. Luoghi familiari potrebbero non sembrare più familiari, causandoti vagabondaggio, sentendoti perso. La tua andatura normale può essere influenzata, causandoti un passo rapido e strascicato. La perdita di controllo della vescica o dell'intestino può anche verificarsi. Semplici questioni quotidiane, come contare i soldi o calcolare il resto giusto, possono diventare più difficili. Potresti trovarti a piangere o ridere in momenti inappropriati, anche se la tua personalità di base rimane la stessa — qualcosa che si perde nel tempo con l'Alzheimer. E seguire istruzioni o direzioni può diventare eccessivamente difficile.
Tipicamente, un medico interrogherà il paziente sul suo stile di vita e su eventuali eventi recenti che inducono stress come parte della sua diagnosi. Se il paziente ha una storia di ictus o ipertensione, il medico probabilmente ordinerà una TC (tomografia computerizzata) o una risonanza magnetica (MRI) per guardare il cervello a sezioni. Questi test permettono al medico di trovare tumori, segni di danno da ictus, o altre cause di lesione cerebrale. Sfortunatamente, la malattia di Alzheimer e la demenza multi-infartuale possono avere aspetti simili, rendendo la diagnosi difficile. Inoltre, i pazienti possono soffrire di entrambe le condizioni.
Sfortunatamente, non c'è un metodo attuale per invertire il danno cerebrale. Tuttavia, una volta che la condizione è diagnosticata, il trattamento può concentrarsi sulla prevenzione di ulteriori ictus, prevenendo quindi ulteriori danni. Come con molte condizioni che ci colpiscono man mano che invecchiamo, il miglior "trattamento" è prendere misure preventive nella nostra giovinezza — significando mantenere uno stile di vita sano (es. esercizio, dieta equilibrata, mantenere un peso corporeo sano, gestire lo stress, non fumare e se bevi, bere alcol con moderazione.) Per il paziente diagnosticato con DMI, il medico tratterà quelle condizioni che causano gli ictus (ipertensione o malattie cardiache, ecc.).
Per aiutare ad affrontare le prove della DMI, i pazienti dovrebbero sviluppare routine quotidiane. Il cervello ha bisogno di essere "esercitato" per rinforzare i ricordi e sviluppare nuovi percorsi. I pazienti con DMI dovrebbero impegnarsi in attività sociali e intraprendere hobby e imparare cose nuove. Si crede che tali attività creino nuovi percorsi nel cervello. Scrivi liste e elenchi di controllo; tieni calendari per segnare appuntamenti, eventi e date importanti. Usa sveglie per ricordarti quando prendere i tuoi farmaci — o per ricordarti altri eventi critici per il tempo nella giornata. Se necessario, cerca aiuto da infermieri o terapeuti o la tua famiglia. Potresti anche trovare un gruppo di supporto con l'aiuto del tuo medico.
Salute mentale (generale)