Salute e malattia
Uno squilibrio chimico si riferisce alla disponibilità di neurotrasmettitori nel cervello. Esistono oltre cinquanta tipi di neurotrasmettitori, ognuno governa un insieme specifico di risposte e comandi al corpo. Quando il numero di neurotrasmettitori disponibili è sbagliato, si verifica uno squilibrio. Sintomi come ansia, depressione, rabbia, sbalzi d'umore, stress e attacchi di panico sono tutti legati a qualche forma di squilibrio chimico.
Il trattamento standard è stato finora farmacologico. Tuttavia, con la crescente tendenza verso trattamenti non sintetici e alternativi, si aprono nuove possibilità per i pazienti che manifestano risposte sintomatiche dovute a uno squilibrio chimico con una causa sottostante.
La chiave per trattare lo squilibrio chimico e i suoi sintomi è capire perché certi pensieri e comportamenti si verificano. Squilibri naturali avvengono ogni volta che pensieri e reazioni innescano una risposta ed esperiamo un'emozione. Il corpo si riequilibra quando la necessità della risposta è cessata.
Carenze esistenti o livelli non sani di sostanze chimiche possono causare uno squilibrio più permanente, risultando in stress cronico, sbalzi d'umore e persino depressione innescati da certi pensieri o reazioni all'ambiente esterno.
Questa terapia aiuta il paziente a esplorare il legame tra la sua condizione e i suoi schemi di pensiero. Capendo che pensieri e reazioni creano oscillazioni chimiche per accogliere certe emozioni, il paziente può apprendere nuovi schemi di pensiero di fronte a situazioni stressanti o depressive. In teoria, può imparare a controllare i propri pensieri e reazioni per evitare schemi che promuovono certe risposte comportamentali.
Questo metodo richiede tempo e non produce risultati istantanei. Col tempo, le risposte comportamentali a certe situazioni si radicano nella psiche. Invertire questo processo richiede impegno e pazienza, ed è solitamente consigliato a chi ha una causa sottostante per lo squilibrio.
Quando lo squilibrio è causato da una carenza o eccesso preesistente, i farmaci sono più adatti della CBT. I farmaci stimolano la produzione delle sostanze chimiche mancanti per mantenere l'equilibrio e uno stato stabile. Quando avviene una risposta, aiutano a modularla e a riportare le sostanze chimiche in equilibrio al termine.
I farmaci funzionano solo nel 50-60% dei casi e molti hanno effetti collaterali peggiori dei sintomi stessi. È importante notare che questo metodo tratta solo lo squilibrio chimico in sé, non eventuali cause comportamentali sottostanti.
La medicina alternativa guadagna popolarità con studi che ne provano l'efficacia: l'iperico (St. John's Wort) contro depressione, ansia e sbalzi d'umore. Uno studio del 2002 suggeriva che l'iperico influenza la disponibilità di serotonina aumentandone il livello. Gli antidepressivi comuni fanno lo stesso. Uno studio del 2008 del Centre for Complementary Medicine di Monaco concluse che l'erba può trattare anche la depressione maggiore.
La depressione è associata a bassa serotonina, che deriva dallo stress. Seguendo questa logica, sedativi botanici per ridurre lo stress o calmare il sistema nervoso (nervini) possono alleviare i sintomi dello squilibrio chimico. Tali erbe includono: passiflora, kava kava, nepeta, melissa, valeriana, camomilla e scutellaria.
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