Salute e malattia
Tutti sperimentiamo lo stress nella vita quotidiana. E anche se non è grave come la depressione clinica, tutti abbiamo attraversato momenti di malinconia. Sia lo stress che la depressione creano alti e bassi che vanno da lievi a estremi, ma oltre questo hanno caratteristiche distinte.
Lo stress è la tensione derivante dall'interazione quotidiana con il mondo. Il nostro corpo ha un meccanismo fisiologico naturale chiamato "Combatti o Fuggi" che fornisce l'energia per affrontare la situazione stressante: aumenta la frequenza cardiaca e l'afflusso di sangue a cuore e cervello, rende più glucosio disponibile per energia rapida, accelera la respirazione. Tutto questo è causato da ormoni che tornano alla normalità quando lo stress cessa. Se lo stress rimane alto, i livelli ormonali restano elevati e le risposte fisiologiche continuano fino a causare danni fisici.
La risposta allo stress è una reazione fisica che colpisce tutto il corpo. I sintomi possono essere fisici, emotivi e comportamentali: mal di testa, mal di stomaco, dolore toracico, ipertensione, problemi di sonno, palpitazioni. Reazioni emotive: preoccupazione, ansia, tristezza, rabbia, dimenticanze, perdita di concentrazione. Sintomi comportamentali: mangiare troppo o troppo poco, pianto, isolamento sociale, scoppi d'ira, abuso di droghe o alcol.
La depressione è uno squilibrio biochimico che causa un cambiamento significativo dell'umore. Le cellule nervose cerebrali comunicano tramite neurotrasmettitori. Alcuni di questi regolano l'umore: se non sono disponibili in quantità adeguate, insorge la depressione.
Secondo il DSM, i sintomi devono essere presenti quasi ogni giorno per due settimane e compromettere gravemente il funzionamento. Sintomi chiave: bassa energia e perdita di interesse per le attività normali. Cambiamenti di appetito e peso, sonno eccessivo o insonnia. Agitazione, difficoltà di concentrazione, pensieri di morte o suicidio.
Stress e depressione condividono alcuni sintomi e hanno entrambi radici biochimiche, ma usano percorsi chimici diversi. Lo stress ha uno scopo legittimo; la depressione no. Lo stress lieve-moderato si gestisce con rilassamento e cambiamenti nello stile di vita. La depressione può beneficiare della terapia cognitiva, ma spesso richiede farmaci per ripristinare l'equilibrio chimico. Lo stress prolungato causa gravi malattie fisiche: sistema immunitario indebolito, malattie cardiache. Mangiare troppo o troppo poco in entrambi i casi causa problemi di salute. La depressione ha conseguenze gravi: interrompe relazioni, interferisce con il lavoro, causa deterioramento fisico per mancanza di cura. Le differenze svaniscono quando lo stress prolungato sfocia in depressione.
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