Salute e malattia
Il lobo frontale del cervello è considerato il centro della personalità e del funzionamento emotivo. L'interruzione del funzionamento del lobo frontale a causa di un infortunio può potenzialmente influenzare uno spettro di comportamenti incluso il controllo degli impulsi.
Il lobo frontale controlla una vasta varietà di funzioni di alto livello tra cui comportamento motorio, risoluzione problemi, memoria, linguaggio, giudizio, processo decisionale, comportamento sociale, comportamento sessuale, motivazione e controllo degli impulsi.
Il lobo frontale ha diverse regioni che controllano funzioni specifiche diverse. La corteccia motoria primaria governa la pianificazione, l'inizio e l'esecuzione del movimento fisico. L'area dorsolaterale controlla le funzioni esecutive come pianificazione, strategie e processo decisionale. La corteccia prefrontale partecipa alla memoria verbale, visiva e spaziale. La corteccia orbitofrontale regola il controllo degli impulsi, l'inibizione comportamentale e il comportamento sociale.
La posizione, la natura e l'estensione del danno al tessuto del lobo frontale determineranno la natura delle disruzioni emotive, motivazionali e comportamentali. Problemi di controllo degli impulsi risulteranno se il trauma avviene alla corteccia orbitofrontale, o se il trauma è esteso o sistemico, come può accadere con traumi cranici chiusi, tumori, malattie degenerative o ictus gravi.
Un noto rapporto di caso scritto nel 1848 dal Dr. John Harlow, M.D., descrive la sorte di Phineas Gage, un lavoratore ferroviario che ebbe una lunga barra metallica esplosa attraverso la guancia sinistra, attraverso l'occhio e fuori dalla cima della testa, causando danno al suo lobo frontale. Il Sig. Gage sopravvisse all'incidente ma ebbe cambiamenti ben documentati alla sua personalità. Prima dell'incidente era organizzato, ben educato, temperato e rispettoso verso gli altri. Dopo l'incidente, era, secondo il Dr. Harlow, "capriccioso, irriverente, indulgente a volte nella più grossolana profanità (che non era precedentemente sua abitudine), manifestando poca deferenza per i suoi simili". Aveva difficoltà a portare a termine i compiti e mostrava altre disfunzioni di pianificazione ed esecutive che tipificano problemi di controllo degli impulsi a causa di lesione del lobo frontale.
A seconda dell'estensione del danno, lo sviluppo di nuove connessioni tra le cellule del cervello può causare una riorganizzazione funzionale del cervello. Diverse aree del cervello possono assumere funzioni perdute. La terapia intensiva dopo l'infortunio è critica per una riabilitazione di successo.
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