Salute e malattia
La chimica cerebrale può essere influenzata dalle scelte dietetiche. Secondo uno studio di Londra pubblicato sul British Journal of Psychiatry nel 2009, i soggetti che mangiavano principalmente cibi altamente processati come cereali raffinati, carni processate e cibi fritti erano depressi più spesso di quelli che mangiavano principalmente verdure, frutta e pesce. I ricercatori hanno determinato che la dieta povera causava depressione, e non il contrario. L'acido Gamma-Aminobutirrico (GABA) e la Serotonina sono due neurotrasmettitori che combattono la depressione nel cervello che possono essere influenzati da certi cibi.
La serotonina è più di un neurotrasmettitore che produce sensazioni di benessere. È coinvolta nel regolare sonno, movimento, memoria, apprendimento, comportamento sessuale e persino coagulazione del sangue. Normali livelli di serotonina rendono possibile sonno profondo e ristoratore notturno. Il cervello produce serotonina usando triptofano, un aminoacido presente in alimenti ad alto contenuto proteico come tacchino e latte e in alcuni frutti come banane, ananas e prugne. La vitamina C è anche necessaria per la conversione di triptofano in serotonina, come lo sono vitamine B, calcio e magnesio. Fonti ricche di queste vitamine e minerali sono riso integrale, mais, uova, verdure a foglia verde, semi di girasole, semi di sesamo e tofu. Acidi grassi Omega-3 presenti in pesce, semi di lino, semi di canapa, semi di chia e noci alzano anche i livelli di serotonina, come fa l'esercizio faticoso, secondo Eric Braverman, M.D., nel suo libro "Understanding Your Brain Chemistry to Lose Weight." Mangiare carboidrati complessi (amidi) crea un picco temporaneo di serotonina, ecco perché un pasto amidaceo sembra confortante. Bere bevande caffeinate, come caffè, può depletare i livelli di serotonina nel tempo; tè erboristici come l'iperico sono un buon sostituto.
Il GABA è un aminoacido e neurotrasmettitore inibitorio, significando che regola l'attività cerebrale calmando i neuroni che stanno sparando troppo rapidamente. Il Dr. Braverman scrive che bassi livelli della sostanza chimica cerebrale GABA portano a sentirsi iper-emotivi, nervosi, tesi e irritabili. Voglie di cibo insieme a scarso controllo degli impulsi sono anche una conseguenza di bassi GABA. Ma livelli troppo alti di GABA possono rallentare il metabolismo e portare ad aumento di peso. Cibi che possono aiutare a bilanciare i livelli di GABA includono interiora (particolarmente fegato di manzo), mandorle, riso integrale, lenticchie, pesce, fagioli, avena, spinaci, grano intero, melone cantalupo, arance e funghi reishi. La caffeina dovrebbe essere strettamente evitata e l'uso di alcol non è consigliato. La passiflora è un tè erboristico che può aiutare la corretta regolazione dei livelli di GABA.
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