Salute e malattia
Secondo il National Center for Learning Disabilities (NCLD), circa 2,9 milioni di bambini in età scolare sono attualmente classificati come disabili nell'apprendimento. Una disabilità di apprendimento è una condizione neurologica che influisce sulla capacità del cervello di processare, immagazzinare e richiamare informazioni. Il NCLD nota che il rilevamento precoce e la valutazione delle disabilità di apprendimento nei bambini è cruciale per aiutare gli studenti a trovare successo accademico e sociale.
Il NCLD afferma che una delle indicazioni più comuni è un divario tra ciò che ci si aspetta da un discente e ciò che viene effettivamente raggiunto. I bambini piccoli con disabilità di apprendimento hanno spesso intelligenza media. Insegnanti e genitori notano spesso che un'area di apprendimento sarà marcatamente difficile per lo studente. Il NCLD ha pubblicato una checklist che aiuta insegnanti e genitori a identificare sintomi precoci. Sintomi includono difficoltà socio-emotive, brevi periodi di attenzione, scarse abilità motorie, e difficoltà in lettura, matematica o linguaggio.
Il NCLD enfatizza che intervento precoce e valutazione sono spesso critici per il successo scolastico. Quando un bambino piccolo mostra segni di difficoltà di apprendimento, insegnanti e genitori dovrebbero osservare attentamente i progressi. Gli studenti valutati e supportati precocemente sono meno propensi a soffrire di bassa autostima come risultato delle difficoltà di apprendimento.
Il NCLD nota che insegnanti e genitori hanno un ruolo importante nel rilevamento e gestione delle disabilità di apprendimento. Il primo passo nella valutazione è spesso la comunicazione diretta tra genitori, insegnanti e studenti, in cui preoccupazioni su progressi accademici o difficoltà di apprendimento possono essere identificate e documentate. Insegnanti e genitori dovrebbero tracciare attentamente tutti i punti di forza e debolezza di un discente. Se le difficoltà appaiono come pattern costante, concentrato in un'area come lettura, matematica o scrittura, insegnanti e genitori possono segnalare le preoccupazioni a uno psicologo scolastico o specialista dell'apprendimento. Questi specialisti si baseranno su informazioni dettagliate e osservazioni da chi lavora direttamente con lo studente.
Il NCLD nota che una valutazione professionale con un professionista qualificato è l'unico modo per diagnosticare definitivamente una disabilità di apprendimento. Queste valutazioni variano a seconda dell'area specifica di preoccupazione. Uno psicologo qualificato somministrerà una serie di test per valutare abilità accademiche di base come lettura, matematica ed espressione scritta. Altri strumenti chiave misurano elaborazione visiva e uditiva, memoria e concentrazione. I risultati aiutano gli psicologi a determinare se uno studente ha un'area specifica di debolezza e se questa è sufficientemente significativa per essere considerata una disabilità di apprendimento.
Secondo il NCLD, le disabilità di apprendimento non sono uguali agli stili di apprendimento. Secondo linee guida federali USA, uno studente deve avere una "discrepanza grave" tra abilità e rendimento in una o più delle sette aree designate per essere considerato disabile. Uno stile di apprendimento è un metodo preferito di apprendimento, mentre una disabilità di apprendimento è un'area specifica di debolezza che uno psicologo può valutare basandosi su punteggi di test specifici. Difficoltà di apprendimento derivanti da problemi di vista o udito, ritardo mentale, disturbo emotivo o fattori ambientali non sono considerate disabilità di apprendimento.
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