Comprendere la Biochimica del Disturbo Bipolare: Cause e Sintomi

Statistiche della U.S. National Library mostrano che fino a 5,7 milioni di adulti americani sono diagnosticati con disturbo bipolare in un dato anno. Il disturbo bipolare è un grave disturbo dell'umore che può avere un effetto debilitante sulla vita quotidiana di una persona. Come con la maggior parte dei disturbi psicologici, gli squilibri chimici nel cervello giocano un ruolo significativo nei sintomi sperimentati da chi soffre di questa condizione.

Identificazione

• Il disturbo bipolare, noto anche come disturbo maniaco-depressivo, è classificato come un disturbo dell'umore. Episodi di mania dove gli individui sperimentano euforia, iperattività, e perdita di inibizioni sono seguiti da periodi di depressione. Può essere una condizione debilitante a seconda della sua gravità, perché gli individui subiscono estremi cambiamenti di personalità durante gli episodi maniacali. Questa condizione sorge come risultato di squilibri biochimici presenti nella chimica del cervello che influenzano come le cellule nervose comunicano tra loro.

Cause

• Il disturbo bipolare mostra un'occorrenza superiore alla norma all'interno delle linee familiari generazionali. Multipli geni sono stati collegati al disturbo, e come risultato, squilibri biochimici sono prevalenti nella chimica del cervello. Certe cellule inviatrici di segnali all'interno del cervello sono mostrate essere il 30% più alte in numero per quelli con disturbo bipolare. Questa più alta concentrazione di cellule e segnali rende conto di ipersensibilità verso stressori emotivi e fisici.

Neurotrasmettitori

• Sostanze chimiche nel cervello chiamate neurotrasmettitori sono responsabili per ogni funzione nel corpo umano. Queste trasmissioni chimiche coordinano tutti i processi corporei, movimenti, pensieri, ed emozioni. Tre neurotrasmettitori in particolare (dopamina, serotonina, e norepinefrina) giocano un ruolo significativo nel disturbo bipolare. Queste sostanze sono responsabili per risposte allo stress, regolazione dell'umore, e funzioni cognitive, così come i centri del piacere e ricompensa del cervello. A meno che queste sostanze non siano presenti nelle giuste quantità, qualsiasi numero di disturbi psicologici o dell'umore può aver luogo.

Ricerca Clinica

• Un articolo nell'Ottobre 2000 American Journal of Psychiatry, "Evidence of Brain Abnormalities in Bipolar Disorder," riporta uno studio fatto da un team di ricercatori all'Università del Michigan ad Ann Arbor. Jon-Kar Zubieta, M.D., guidò il team nell'eseguire una speciale tecnica di imaging cerebrale che tracciava l'attività cerebrale di pazienti bipolari. I risultati dello studio mostrarono una più alta densità di cellule neuronali emettenti dopamina, serotonina, e norepinefrina. Queste cellule apparvero in aree concentrate attraverso il cervello, e rimasero attive, anche quando i pazienti erano a riposo.

Trattamento Farmacologico

• L'obiettivo complessivo dei farmaci da prescrizione nel trattare il disturbo bipolare è stabilizzare, o regolare, i livelli di neurotrasmettitori dentro il cervello. Gli stabilizzatori dell'umore sono i tipi di farmaci più comunemente usati per trattare questa condizione. Il litio è un trattamento standard; tuttavia, pone un rischio di avvelenamento del sangue se la quantità da prescrizione è troppa. Altri farmaci includono Seroquel, Depakote, e Tegretol. Poiché la chimica cerebrale di ogni persona è diversa, trovare il farmaco e dosaggio giusti può comportare un processo di prova ed errore.