Salute e malattia
Il disturbo bipolare, noto anche come malattia maniaco-depressiva, è un disturbo cronico del cervello caratterizzato da estremi cambiamenti nel comportamento e nell'umore. La causa del disturbo bipolare non è nota, anche se gli scienziati ritengono che una combinazione di fattori biologici, genetici e ambientali sia in gioco. Sebbene non esista una cura, esistono opzioni di trattamento, tra cui la terapia con litio, che possono aiutare la maggior parte delle persone. La cura continua con un professionista sanitario è cruciale per valutare i bisogni mutevoli del paziente nel tempo.
I pazienti con disturbo bipolare sperimentano quelli che sono noti come stati d'umore che durano almeno una o due settimane, e i sintomi sono gravi. In uno stato d'umore maniacale una persona può avere alta energia e sentirsi eccessivamente felice e sicura di sé. Altri sintomi della mania includono parlare velocemente, dormire poco e comportamento impulsivo o rischioso. I sintomi dello stato d'umore depressivo consistono in periodi di sensazione di preoccupazione o vuoto, stanchezza, irrequietezza, cambiamenti nell'appetito e pensieri suicidi. Secondo i National Institutes of Mental Health, una persona in uno stato d'umore grave, sia di mania che di depressione, può anche sperimentare sintomi psicotici, incluse allucinazioni.
Gli episodi di mania raramente esistono da soli; sono solitamente preceduti o seguiti da episodi di depressione. Il litio viene utilizzato per trattare sia gli episodi maniacali che quelli depressivi ed è stato dimostrato efficace nel stabilizzare l'umore. Secondo Psychology Information Online, i pazienti inizieranno a mostrare miglioramenti da una a due settimane dopo l'inizio della terapia con litio, ma possono essere necessarie settimane o diversi mesi prima che l'episodio sia completamente controllato. Per questo motivo a molti pazienti vengono prescritte dosi di mantenimento continue di litio nel tentativo di controllare gli episodi più rapidamente e ridurne la gravità.
Gli effetti collaterali comuni nei pazienti che iniziano il litio includono sonnolenza, sete, nausea, vomito, affaticamento, tremori e debolezza. Questi sono solitamente gestibili riducendo i dosaggi. I medici devono controllare regolarmente i livelli ematici di litio e aggiustare i dosaggi per assicurare che ci sia abbastanza farmaco per essere efficace, ma abbastanza basso da evitare effetti collaterali. La funzione tiroidea può anche essere influenzata; in questo caso un medico può prescrivere ormone tiroideo in combinazione con il litio.
Mentre il litio è la prima linea di trattamento per il disturbo bipolare, non giova a tutti i pazienti. Farmaci anticonvulsivanti come Tegretol e Depakote, normalmente usati per trattare le crisi, sono anche efficaci stabilizzatori dell'umore. I medici hanno anche usato farmaci antipsicotici tra cui Zyprexa, Abilify e Seroquel per trattare alcuni sintomi. Farmaci antidepressivi come Prozac e Zoloft hanno anche servito a trattare episodi di depressione nel disturbo bipolare, secondo i National Institutes of Mental Health.
Disturbi d'ansia come la fobia sociale e disturbi dell'attenzione come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività spesso coesistono con il disturbo bipolare, con tutte queste malattie che presentano alcuni sintomi sovrapposti. I National Institutes of Mental Health riconoscono che le persone con disturbo bipolare sono a maggior rischio di abuso di sostanze, sebbene le ragioni non siano ancora chiare. Altre malattie fisiche come malattie cardiache, obesità, diabete ed emicrania si verificano più comunemente nelle persone con disturbo bipolare; sebbene queste possano derivare dagli effetti collaterali dei farmaci e non dalla malattia stessa.
Disturbo bipolare