Salute e malattia
La leggenda dice che la femmina di vedova nera divora il partner maschio dopo l'accoppiamento, ma l'American Pest Management Association dice che questo accade raramente. Sebbene i narratori esagerino su questa caratteristica, il pericolo per gli esseri umani è molto reale. Questo ragno contiene veleno che ha effetti nocivi sul corpo umano.
Contrariamente alla credenza popolare, il ragno vedova nera non è un solo tipo di ragno. Questa classe — Latrodectus — contiene cinque specie indigene del Nord America. La vedova rossa e la vedova marrone vivono nel clima meridionale, con la rossa che rimane entro i confini della Florida. La vedova nera meridionale vive lungo la costa est e in Texas, Oklahoma e Kansas. La vedova nera occidentale vive nelle parti occidentali di Oklahoma, Kansas e Texas. Vive anche negli stati della costa del Pacifico e in alcune parti meridionali del Canada. La vedova nera settentrionale vive lungo la costa est e in Kansas, Texas e Oklahoma orientali. Tutte e cinque le specie contengono il veleno che rende le vedove nere così nocive.
Il veleno della vedova nera contiene una neurotossina che influenza la funzione del sistema nervoso negli esseri umani. Un componente del veleno — alfa-latrotossina — si lega ai recettori nelle cellule nervose. Questa sostanza causa arrossamento del viso, sudorazione eccessiva, labbra infiammate, palpebre gonfie e contrazione spontanea dei muscoli facciali usati per masticare.
Il morso di un ragno vedova nera resulta nell'apparizione di un'area pallida di pelle circondata da un anello rosso. I primissimi sintomi includono crampi muscolari severi in addome, spalle, cosce e schiena. Questo tipo di morso causa anche sudorazione, mal di testa, prurito, ansia, vomito, difficoltà respiratorie e debolezza. In rari casi, un morso di vedova nera resulta in morte.
Alcune persone hanno un rischio maggiore di eventi avversi. Anziani e persone con ipertensione hanno una suscettibilità aumentata agli effetti dei morsi di vedova nera. I bambini non hanno le difese sviluppate degli adulti, quindi hanno anche un rischio aumentato di effetti seri. Se una vedova nera morde un bambino o un anziano, portate la vittima in ospedale. Un medico può raccomandare osservazione notturna come precauzione.
Sebbene il veleno della vedova nera abbia effetti seri in alcune persone, il California Poison Control System raccomanda di stare calmi se morsi. In alcuni casi, il ragno non inietta veleno nell'essere umano, risultando in nessun sintomo serio. Se i sintomi si sviluppano, portate la persona in un ospedale vicino. Il personale ospedaliero ha farmaci per trattare i crampi e spasmi muscolari causati dal morso di vedova nera. CPCS riporta che poche persone hanno bisogno di antivenino — un trattamento usato per morsi e punture velenosi — per morsi di vedova nera.
Morsi di ragno