Salute e malattia
La funzione di un repellente è mascherare l'odore dell'ospite. Tutti i repellenti lo fanno bloccando i recettori olfattivi dell'insetto, rendendolo incapace di annusare l'ospite.
Repellenti naturali sono fatti da oli di piante: geranio rosa, palmarosa, alloro, eucalipto, puleggio, lavanda, erba delle zecche, melissa (citronella), cedro, menta piperita, tea tree, rosmarino e olio d'arancia.
Repellenti convenzionali sono fatti in laboratorio. I due più diffusi sono: N,N-dietil-meta-toluamide (DEET) e 2-(2-idrossietil)-1-piperidincarbossilico acido 1-metilpropil estere (Picaridina).
I naturali si trovano in lozioni, spray e candele d'ambiente. I convenzionali in liquidi, lozioni, spray e materiali impregnati (es. braccialetti). I repellenti si applicano su vestiti, pelle e capelli; vanno tenuti lontani dagli occhi.
Gli oli essenziali evaporano, rendendo necessaria la riapplicazione frequente. Un repellente a oli essenziali è più efficace quando fatto per un parassita specifico. Secondo i CDC, DEET e Picaridina sono provati efficaci per diverse ore a seconda della formula.
Non si conoscono reazioni avverse all'applicazione consueta di repellenti naturali. Quelli convenzionali vanno usati con parsimonia su donne incinte e bambini; evitateli su neonati sotto i 2 mesi o su ferite aperte. Queste sostanze chimiche possono causare convulsioni e morte in individui sensibili.
Morsi di animali