Salute e malattia
La rabbia è un'infezione che uccideva quasi tutte le sue vittime prima dello sviluppo del vaccino. Si ipotizza che esistesse negli USA prima della colonizzazione europea. Il primo caso documentato di rabbia terrestre avvenne nel 1703 in quello che divenne la California. Cani e volpi erano i vettori più comuni negli anni 1700. Il problema peggiorò con l'importazione di cani e volpi rosse dall'Inghilterra per la caccia alla volpe.
Il 6 luglio 1885, la prima vaccinazione antirabbica post-esposizione fu somministrata a un bambino di 9 anni, Joseph Meister, da due scienziati francesi, Emile Roux e Louis Pasteur. Joseph era stato aggredito da un cane rabbioso. Guarì e visse fino a 54 anni.
Il vaccino originale di Pasteur e Roux fu creato prelevando il virus da un coniglio morto infetto. Il virus fu essiccato per 5-10 giorni, indebolendolo significativamente. Il virus attenuato fu iniettato nel paziente, infettandolo con una forma lieve. Questo permise all'uomo di costruire immunità, con piccolo rischio di soccombere al vaccino. Altri paesi usano ancora vaccini derivati da tessuti perché molto più economici dei moderni. Tuttavia, sono meno efficienti e comportano rischio di complicanze neurologiche.
Nel 1967 fu creato il vaccino antirabbico a cellule diploidi umane (H.D.C.V.). L'H.D.C.V. è ampiamente usato; era stato somministrato a oltre 1,5 milioni di persone al 2006. Era uno dei primi vaccini liofilizzati, sterili e stabili, con efficacia dichiarata al 100% se usato correttamente.
Il Van Houweling Research Laboratory, parte del Silliman University Medical Center nelle Filippine, creò una versione per cani. Nel 1979 il Dr. George Beran guidò il progetto che diede ai cani immunità triennale. Il programma ebbe successo, eliminando la rabbia da varie isole di Mindanao e Visayas. Visto il successo, fu usato come modello per altri programmi in Ecuador e Yucatan (Messico). Un'altra forma moderna è il vaccino a cellule Vero, sviluppato economicamente usando cellule di embrione di pollo purificate.
Il vaccino V-RG fu creato nel 1984 al Wistar Institute. Presero il gene glicoproteico della rabbia e lo inserirono nel virus vaccinia. Divenne prodotto commerciale col marchio Raboral. È risultato innocuo per l'uomo e sicuro per vasta fauna che potrebbe assumerlo accidentalmente tramite prede. Il V-RG è stato usato in USA, Belgio, Germania e Francia per prevenire focolai nella fauna. È somministrato per via orale, tramite esche. Con questo metodo, la Germania era completamente libera da nuovi casi di rabbia da 2 anni al 2008, e si ritiene sia del tutto libera. Vaccinare la fauna riduce drasticamente i casi umani.
Morsi di animali