Salute e malattia
Esistono due tipi di pipistrello marrone: il Piccolo (Myotis lucifugus) e il Grande (Eptesicus fuscus). Entrambe le specie si trovano in tutto il Nord America, il Piccolo essendo il più comune, dall'Alaska al Texas. I pipistrelli sono la causa più comune di contagio umano di rabbia negli USA.
I pipistrelli marroni sono mammiferi notturni che vivono in gruppi di migliaia, tipicamente in strutture simili a grotte, naturali o artificiali. Negli USA, la loro popolazione è cresciuta parallelamente a quella umana, avendo accesso a luoghi in tutto il paese che servono come case perfette, siti di riproduzione e caccia. Vivono a lungo, fino a 30 anni, e sono tra i predatori mammiferi di maggior successo in Nord America.
Con l'aumento delle popolazioni cresce la probabilità di contatto uomo-pipistrello. Idee errate portano a credere che tutti i pipistrelli abbiano la rabbia e che dobbiamo temerli. I pipistrelli possono contrarre la rabbia perché sono mammiferi come noi. Ne soffrono i sintomi e ne muoiono come noi. Solo i pipistrelli che si comportano in modo strano vanno trattati con estrema cautela. Sintomi: apparire soli di giorno, non volare, non temere gli uomini, presentarsi in luoghi anomali (es. uffici). Questi vanno evitati e segnalati alle autorità di controllo animali.
Secondo i CDC: "Il virus della rabbia infetta il sistema nervoso centrale, causando infine malattia cerebrale e morte". È incurabile una volta insorta, ma prevenibile se la vittima viene vaccinata quando appaiono sintomi gravi specifici. Dopo il contatto con un animale infetto, i segni d'infezione possono impiegare settimane o mesi ad apparire. I primi sono simil-influenzali, ma con la progressione la persona può mostrare sintomi bizzarri: isteria, comportamento maniacale. Se la malattia raggiunge il sistema nervoso, diventa impossibile da trattare e la morte in breve tempo è inevitabile.
Gli USA hanno un'incidenza di rabbia molto inferiore a molti altri luoghi, come Africa e Sud America. Questo perché animali terrestri come procioni e cani — grazie a vaccinazione e controllo — sono molto improbabili a contrarre la malattia qui, mentre altrove sono le cause principali d'infezione umana. I pipistrelli sono difficili da controllare e virtualmente impossibili da vaccinare, quindi restano in parte fuori dalla nostra portata.
Se siete morsi da un animale sconosciuto, cane o pipistrello, è importante vedere un medico. Anche prima di andare in ospedale, lavare la ferita con acqua e sapone può essere altamente efficace come trattamento iniziale. I test per le infezioni sono relativamente semplici, e più spesso il risultato è negativo. Dato che la rabbia è fatale, però, non c'è motivo di rischiare.
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