Pelle dei rettili: tipi di scaglie, struttura e funzioni

I rettili possiedono pelle secca, cheratinizzata, ricoperta da scaglie epidermiche o scudi che non si sovrappongono (a differenza delle scaglie dei pesci). Queste scaglie svolgono molteplici funzioni critiche:

• Protezione contro abrasioni, predatori e radiazioni UV.
• Conservazione dell'acqua — minimizza la perdita evaporativa, consentendo la vita terrestre.
• Termoregolazione — colore delle scaglie, riflettività e modulazione del flusso sanguigno aiutano il controllo della temperatura.
• Supporto alla locomozione — scaglie ventrali forniscono aderenza e riducono l'attrito (es. serpenti).

Variazioni tra i gruppi

• Coccodrilli e tartarughe: scudi spessi e ossei (osteodermi) che formano un'armatura dura.
• Serpenti e lucertole: scaglie flessibili, sovrapposte o giustapposte che permettono il movimento.
• Alcuni salamandri simili ad anfibi (non veri rettili) hanno pelle più morbida e ghiandolare — menzionati solo per contrasto.

Questi adattamenti integumentari sono alla base del successo ecologico dei rettili in habitat diversi.