Salute e malattia
La Solenopsis invicta, nota come formica di fuoco rossa importata, rappresenta una grave minaccia per Alabama, stati limitrofi e tutto il sud USA dagli inizi del 1900. Gli USA ospitano molte specie di formiche docili, ma gli stati del sud ne hanno varianti note per comportamenti problematici. La formica di fuoco rossa importata, pur più piccola di altre formiche di fuoco, non è solo la più aggressiva ma anche la più adattabile, sopravvivendo a dure variazioni climatiche. Le formiche di fuoco nere importate e quelle native, pur pericolose, sono molto meno problematiche.
Originate in Sud America, formiche di fuoco rosse e nere importate entrarono prima negli USA attraverso il porto di Mobile, Alabama, principalmente via navi carico dal Brasile. Non pericolo immediato, ma si fecero conoscere nel Sud tra fine anni '30 e primi '40. Quando nuove abitazioni divennero prevalenti, costruttori trasportarono inconsapevolmente materiali (legno, terra) contenenti formiche in tutto il paese. La formica di fuoco nera (Solenopsis richteri), fortemente spodestata dalla rossa, ora abita solo alcune aree specifiche di Alabama, Mississippi e Tennessee. La formica di fuoco rossa importata, nota per estrema aggressività persino verso la propria specie, è più piccola della nera. Ha distinto colore rosso ed è molto più comune di tutte le altre varianti. È la causa della maggior parte dei problemi legati alle formiche in Alabama e molti altri stati.
Le due specie native in Alabama e dintorni sono la formica di fuoco tropicale (Solenopsis geminata) e la formica di fuoco meridionale (Solenopsis xyloni). Le native hanno punture meno dolorose, aggressività inferiore e popolazione minore delle importate rosse. Tuttavia, sono spesso scambiate per le controparti importate per somiglianze aspetto e comportamento. Anche se meno ostili e dannose, usate cautela incontrandole, poiché attaccano se provocate e causano ferite simili a quelle delle rosse importate.
Ben precedute dalla reputazione tra i sudisti come pericoloso fastidio per tutto ciò che li circonda, le formiche di fuoco — particolarmente quelle rosse importate — causano attacchi a umani, invasioni domestiche e morti animali in tutto il loro areale USA originario dall'Alabama e almeno 10 altri stati meridionali. Popolazioni di formiche di fuoco rosse importate sono apparse persino in California e Kansas, dimostrando che sebbene gli alabamani stiano prendendo misure per controllarne la diffusione, questa specie potrebbe potenzialmente spingersi più a fondo nel territorio USA. Data la reputazione pericolosa e la tendenza a diffondersi, molti stati hanno eretto programmi per aiutare il controllo, particolarmente della variante rossa importata, educando i cittadini sulla potenziale minaccia e come gestirla individualmente.
Anche se piccole e numerose, potete evitarle facilmente se siete cauti calpestando aree potenzialmente pericolose. I segni più diffusi d'infestazione sono i grandi tumuli dove dimorano le colonie. Queste masse cilindriche sporgenti di terra indurita ospitano grandi numeri di formiche. Considerate questi tumuli zone di pericolo, poiché i passanti possono essere attaccati dagli abitanti ostili. Le formiche di fuoco preferiscono costruire tumuli in aree umide e calde ma possono abitare anche altri oggetti, come alberi caduti. Se notate formiche di fuoco in o intorno a casa, la scelta migliore per l'eradicazione è chiamare un disinfestatore professionista. Sebbene esistano metodi fai-da-te, usare sostanze chimiche sbagliate o insufficiente cautela potrebbe danneggiare voi, famiglia, animali o casa.
Quando una colonia è disturbata, gli insetti rispondono viciamente con morsi e punture velenose che, se interamente sopravvivibili dall'adulto medio, possono mettere in pericolo vite di bambini e animali. Le punture lasciano ferite dolorose e brucianti che possono infettarsi se non trattate bene. Sintomi più severi: vesciche, vomito, nausea — specialmente per allergici. Se punti, trattate la ferita come qualsiasi altra ed evitate ulteriori danni. Se notate segni d'infezione o reazione allergica, contattate subito l'ospedale locale, poiché le reazioni potrebbero essere fatali. La morte per formiche di fuoco, se rara, è possibile.
Morsi di formica