Salute e malattia
Il naso umano può rilevare lo spruzzo di una puzzola a 10 parti per miliardo. Emesso contro qualsiasi predatore ritenuto una minaccia, lo spruzzo è estremamente maleodorante anche in piccole dosi e può causare gravi reazioni ad alte concentrazioni. Il comportamento pre-spruzzo, d'altro canto, mostra spesso alla preda l'intenzione di attaccare.
Secondo il sito Dragoo, la puzzola è uno dei piccoli animali più riconosciuti in Nord America per il suo spruzzo e la sua colorazione, ma la puzzola striata è solo una delle 12 specie in quattro generi. I fossili genetici provano che le puzzole sono tra i mammiferi più antichi del pianeta, con il primo fossile datato 11-12 milioni di anni fa in Germania. La superfamiglia Musteloidea risale a 30-40 milioni di anni fa. Altri membri: lontre, tassi, donnole, procioni, bassarischi e panda rossi.
Lo "spruzzo" della puzzola consiste in un olio giallo composto da tiole e tioacetati derivati dai tiole. Viene espulso da due ghiandole delle dimensioni di una noce nell'ano ed è solitamente il metodo primario per scoraggiare l'attacco di un predatore. I composti solforati nei tiole spiegano l'odore nauseabondo, mentre i tioacetati sono i sali di quei composti. Secondo Dragoo, tutti i carnivori hanno ghiandole odorifere anali, ma le puzzole hanno le più sviluppate di tutti gli animali.
Lo spruzzo può raggiungere diversi metri. Le puzzole usano un movimento muscolare coordinato per spruzzare quando un predatore le insegue, emettendo una nube nel percorso di fuga del predatore, chiamata approccio "a fucile". Un'altra tattica, la ".357 magnum", consiste nello spruzzare direttamente in faccia al predatore.
Puzzole striate e incappucciate battono entrambe le zampe anteriori prima di spruzzare. Possono anche caricare il predatore e poi battere le zampe. Possono anche trascinare le zampe anteriori indietreggiando. Le puzzole dal naso da maiale sibilano con movimenti simili, mentre le puzzole maculate caricano il predatore facendo una verticale sulle zampe anteriori. I tassi puzzolenti, parte della famiglia delle puzzole, mostrano i denti, ringhiano e battono le zampe anteriori. Alcuni fanno la morta per scoraggiare il predatore, tenendo l'area anale rivolta verso di lui.
La reazione umana allo spruzzo equivale a uno spruzzo di gas lacrimogeno nell'occhio e può causare conati di vomito o nausea. A concentrazioni più basse, l'unico effetto è il terribile odore.
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