Nervi Olfattivi (CN I): Anatomia, Funzione e Significato Clinico
I nervi olfattivi (Nervo Cranico I) sono nervi sensitivi speciali dedicati esclusivamente al senso dell'olfatto. Sono unici tra i nervi cranici: non veri nervi ma tratti SNC.
Anatomia
- Epitelio Olfattivo: Cavità nasale superiore (area lamina cribrosa). Contiene neuroni recettori olfattivi (bipolari), cellule di sostegno, cellule basali staminali.
- Neuroni Recettori: Esprimono recettori odoranti (GPCR). Ogni neurone esprime un tipo recettore. Assoni passano attraverso forami lamina cribrosa.
- Bulbo Olfattivo: Assoni sinapsano in glomeruli (un glomerulo per tipo recettore). Cellule mitrali/a ciuffo proiettano via tratto olfattivo.
- Vie Centrali: Corteccia olfattiva primaria (piriforme, amigdala, entorinale) → corteccia orbitofrontale (percezione cosciente), ipotalamo/limbico (link emotivi/memoria).
Funzione
- Rilevazione: Odoranti si sciolgono in muco → legano recettori → cascata cAMP → potenziale d'azione.
- Discriminazione: Codifica combinatoria — un odorante attiva più recettori; un recettore lega più odoranti.
- Adattamento: Rapido (recettoriale) e centrale (corticale) — odore svanisce con esposizione continua.
- Sapore: Olfazione retronasale + gusto = sapore. Anosmia → cibo insipido.
Significato Clinico
- Anosmia/Iposmia: Post-virale (COVID-19), traumatico (frattura lamina cribrosa), neurodegenerativo (Parkinson, Alzheimer — segno precoce), congenito (Kallmann), patologia rinosinusale.
- Test: UPSIT, Sniffin' Sticks, screening tampone alcol.
- Rigenerazione: Neuroni olfattivi rigenerano da cellule basali per tutta la vita — unici nel SNC.