Assone: Definizione, Struttura e Funzione nella Segnalazione Neurale
Un assone (fibra nervosa) è la singola, tipicamente lunga proiezione di un neurone che conduce impulsi elettrici (potenziali d'azione) lontano dal corpo cellulare (soma) verso le cellule bersaglio. La sua integrità definisce la funzione dei circuiti neurali.
Caratteristiche Strutturali Chiave
- Collina Assonale: Zona integrazione; soglia più bassa per inizio potenziale d'azione (alta densità canali Naᵥ).
- Segmento Iniziale: Adiacente a collina; generazione potenziale d'azione.
- Guaina Mielinica: Cellule Schwann (SNP) / oligodendrociti (SNC) avvolgono assone in strati ricchi lipidi → conduzione saltatoria.
- Nodi di Ranvier: Intervalli tra segmenti mielina; canali voltaggio-dipendenti Na⁺/K⁺ concentrati → potenziale d'azione "salta".
- Terminali Assonali (Bottoni Terminali): Terminazioni presinaptiche contenenti vescicole sinaptiche con neurotrasmettitore.
Proprietà Funzionali
- Velocità Conduzione: Mielinizzato: 50–100 m/s; Non mielinizzato: 0,5–2 m/s.
- Diametro: Diametro maggiore → conduzione più veloce (minore resistenza assiale).
- Tutto-o-Nulla: Ampiezza potenziale d'azione costante; frequenza codifica intensità.
- Direzionalità: Ortodromico (soma → terminale); antidromico possibile sperimentalmente.
Trasporto Assonale
- Anterogrado (kinesina): Vescicole, mitocondri, proteine da soma → terminale.
- Retrogrado (dineina): Endosomi, molecole segnalazione (NGF, virus) da terminale → soma.
Rilevanza Clinica
- Demyelinizzazione (SM, Guillain-Barré) → blocco conduzione, rallentamento.
- Assonopatia (diabete, chemioterapia, trauma) → degenerazione Walleriana.
- Studi conduzione nervosa (NCS) valutano integrità assonale.
L'assone è il cavo di uscita del neurone; la sua integrità definisce la funzione dei circuiti neurali.