Salute e malattia
Anche se il simbolismo dei colori è stato esaminato fin dall'antichità, non è stato fino alla dimostrazione di Sir Isaac Newton della luce come onde energetiche che le proprietà del colore hanno iniziato a essere studiate scientificamente. Oggi gli effetti psicologici dei colori sono considerati in una varietà di applicazioni, che vanno dall'assistenza sanitaria al marketing di prodotti.
La tesi di dottorato del 1957 di Robert Gerard intitolata "Differential Effects of Colored Lights on Psychophysiological Functions" misurò gli effetti fisici che il colore ha sul corpo umano, così come le emozioni dei partecipanti associate al colore. Come spiegato nel libro "Color Psychology and Color Therapy" di Faber Birren, Gerard scoprì che la pressione sanguigna aumenta quando una persona è sotto luce rossa e diminuisce sotto luce blu. Corrispondentemente, i partecipanti riportarono di sentirsi disturbati nella luce rossa e rilassati nella luce blu.
La luce bianca è in realtà una combinazione di uno spettro di colori, e ogni colore vibra a una diversa lunghezza d'onda di energia. Colori più caldi come rosso, arancione e giallo vibrano più velocemente di colori più freddi come verde, blu e viola. L'occhio umano processa il colore attraverso impulsi elettrici che passano attraverso la parte del cervello che controlla il sistema nervoso autonomo, che governa funzioni inconsce come respirazione e battito cardiaco. Questa connessione energetica tra vibrazioni del colore e sistema nervoso può spiegare perché, per esempio, l'esposizione al rosso prima di un test compromette la performance e perché l'esposizione al verde promuove il recupero dei pazienti ospedalieri.
Anche se gli studi scientifici si sono concentrati principalmente sugli effetti psicologici di rosso, blu e verde, nel corso degli anni la psicologia popolare ha espanso il concetto di simbolismo del colore assegnando interpretazioni universali per altri colori pure, basandosi sul grado di calore o freddezza. Per esempio, il giallo presumibilmente ispira fiducia e ottimismo; l'arancione è associato con comfort fisico e sicurezza; il rosa rappresenta l'amore; il viola presumibilmente aumenta la consapevolezza spirituale; e il marrone è un simbolo di terrosità. Ma non tutte le persone reagiscono universalmente. Per esempio, le ricercatrici April S. Odom e Shannon S. Sholtz, della Missouri Western State University notano che in uno studio che esaminava le risposte emotive dei bambini al colore, una bambina riportò che il giallo la faceva sentire triste, non felice, perché sua madre le aveva detto che non stava bene in vestiti gialli.
La psicologia del colore è applicata in ambienti sanitari con l'intenzione di calmare le persone. In ambienti commerciali, l'intenzione è di stimolare le persone. Il Pantone Color Think Tank riporta che i clienti dei casinò corrono rischi più alti quando giocano sotto luce rossa che sotto luce blu. E nei negozi al dettaglio, il rosso e altri colori caldi attirano l'attenzione e incoraggiano l'acquisto d'impulso. Uno studio guidato da Joseph A. Bellizzi trovò che i clienti giudicavano persino la merce in un ambiente rosso come più aggiornata della merce in un ambiente a colori freddi. Per aiutare i marketer a usare il colore in modi redditizi, organizzazioni professionali come il Color Marketing Group diffondono informazioni e risorse ai loro membri in tutto il mondo.
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