Salute e malattia
Molti ricordano l'esperienza sgradevole dell'olio di ricino nell'infanzia: sapore disgustoso e residuo oleoso sulla lingua. Usato da secoli come lassativo, in unguenti e olio per lampade, oggi la maggior produzione è industriale. Antichi egizi e greci lo usavano; nel West americano era il tonico preferito dei ciarlatani.
Dal seme della pianta del ricino, nativa dei tropici (es. Africa etiope). Coltura commerciale majeure in Brasile e India. Cresce 9-12 m in habitat nativo, ma prospera anche in climi freddi (gelate uccidono foglie ogni inverno). Abbondante nel Sudovest USA, lungo fiumi. Pianta ornamentale per foglie grandi e attraenti (famiglia Euphorbiaceae).
Lassativo potente ed efficace. Stipsi temporanea: sollievo in ~5 ore. Rimedio popolare per: orzaioli, bruciore di stomaco, vermi. Esternamente: lubrificante personale, crema lenitiva per pelle secca, ustioni, piaghe. Impacco per cefalea, mal di stomaco, artriti, dolori articolari/muscolari.
Noto per indurre il travaglio in mamme impazienti. A volte funziona: crampi intestinali si estendono all'utero avviando il travaglio. Più probabile se il corpo è già vicino al parto. Effetti collaterali sgradevoli: diarrea, vomito, disidratazione. Può prolungare il travaglio. Non consigliabile per indurre artificialmente.
Usi sorprendentemente diversi: componente principale del nylon, vernici e smalti, lubrificante motori (mantiene viscosità ad alte temperature), additivo carburanti auto, biodiesel da semi di ricino, industria alimentare (aromi frutta, additivi, imballaggi).
Semi di ricino contengono ricina, uno dei veleni naturali più potenti (più di cianuro, arsenico, veleno serpente a sonagli). Danni massivi a organi vitali, emolisi, emorragie interne. La ricina viene rimossa dall'olio di ricino venduto per uso medico.
Rimedi alternativi