Alveoli: struttura microscopica per efficiente scambio gassoso

Gli alveoli sono i sacchi aerei terminali a parete sottile dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica. Ogni polmone contiene ~300-500 milioni di alveoli, fornendo ~70-100 m² di superficie.

Caratteristiche strutturali per diffusione efficiente

• Epitelio monocellulare: pneumociti tipo I (95% superficie) — spessore 0,1-0,5 µm.
• Surfactante: pneumociti tipo II secernono dipalmitoilfosfatidilcolina, riducendo tensione superficiale, prevenendo collasso.
• Rete capillare densa: endotelio capillare fonde con epitelio alveolare → barriera emato-gas ~0,5 µm.
• Pori di Kohn: connessioni inter-alveolari equalizzano pressione e permettono ventilazione collaterale.

Fisica dello scambio gassoso

O₂ diffonde lungo gradiente pressione parziale (PAO₂ ~100 mmHg → PaO₂ ~95 mmHg). CO₂ diffonde in senso opposto (PvCO₂ ~45 mmHg → PACO₂ ~40 mmHg). Diffusione limitata da spessore barriera, superficie e tempo transito (~0,75 sec a riposo).

Rilevanza clinica

• ARDS: perdita surfattante, edema, ispessimento barriera → shunt.
• Enfisema: distruzione pareti alveolari → ↓ superficie → compromissione diffusione.
• Fibrosi polmonare: ispessimento interstizio → limitazione diffusione, specie sotto sforzo.