Salute e malattia
La bassa saturazione di ossigeno, o ipossia, indica una carenza di ossigeno nell'organismo. Può essere generalizzata (tutto il corpo privo di ossigeno) o tissutale (carenza in una zona specifica). Deriva da un apporto inadeguato che abbassa la pressione parziale di ossigeno nel sangue arterioso. La saturazione normale è 96-100%; sotto il 90% possono insorgere complicazioni potenzialmente letali.
L'emoglobina non ossigenata nei capillari supera 5 g/dl, facendo diventare blu letti ungueali, membrane mucose, pigmento cutaneo, talvolta naso, orecchie e piedi. Il colore blu è ben visibile sotto il 90% di ossigeno. La cianosi può anche derivare da metaemoglobina (metHb) anormalmente alta, che impedisce il legame con l'ossigeno abbassando la saturazione.
Quando l'ossigeno al cervello è ostacolato, calano coscienza e attenzione, compaiono movimenti scoordinati. Ulteriore riduzione causa ipossia cerebrale che può portare al coma (perdita totale di coscienza). Altri sintomi: mancata risposta alla luce, respirazione compromessa da grave riduzione dell'ossigeno cerebrale.
Con bassa saturazione, il sangue viene deviato agli organi vitali (cuore, cervello, polmoni), riducendo digestione e assorbimento nel tratto gastrointestinale. L'ipossia causa nausea, perdita d'appetito. Lento assorbimento e digestione possono provocare vomito.
L'ipossia innesca meccanismi di compenso: profondità e frequenza respiratoria aumentano per portare più ossigeno ai polmoni. Il battito accelera per pompare sangue più veloce e ossigenare i tessutti. Tutto si manifesta come respiro rapido mentre il corpo cerca di compensare il deficit. L'organismo tollera queste adattazioni solo per tempo limitato, rendendo necessaria ossigenoterapia.
Spesso si tratta con ossigeno supplementare (ossigenoterapia). I pazienti vengono ospedalizzati e messi in ventilazione meccanica. Segnali vitali (pressione, frequenza respiratoria, temperatura, battito) monitorati costantemente. Coperte refrigeranti rallentano l'attività cerebrale, riducendo richiesta di ossigeno. Tuttavia va trattata la causa sottostante per prevenire recidive.
Esercizi di respirazione