Polio: Il Virus, i Suoi Pericoli e il Potere della Vaccinazione
Poliomielite (polio) è una malattia virale altamente contagiosa causata dal poliovirus. Invade il sistema nervoso, prendendo di mira specificamente i motoneuroni nel midollo spinale e nel tronco encefalico. La trasmissione avviene principalmente per via fecale-orale (acqua/cibo contaminati) e meno comunemente via goccioline respiratorie.
Sintomi e Complicanze
La maggior parte delle infezioni (70–75%) è asintomatica. Quando compaiono sintomi, variano in severità:
- Polio Abortiva (Lieve): Sintomi simil-influenzali — febbre, cefalea, mal di gola, nausea, vomito — risolvono in pochi giorni.
- Polio Non Paralitica: Rigidità collo, schiena, arti; segni meningei.
- Polio Paralitica (Severa, <1% infezioni): Il virus distrugge motoneuroni, causando paralisi flaccida acuta — spesso asimmetrica, colpisce gambe più che braccia. Se muscoli respiratori paralizzati, può portare a insufficienza respiratoria e morte senza ventilazione meccanica.
- Sindrome Post-Polio: Decenni dopo, sopravvissuti possono sperimentare nuova debolezza muscolare, affaticamento, dolore.
Prevenzione: Il Trionfo della Vaccinazione
Non esiste cura per la polio; la prevenzione è tutto. Due vaccini esistono:
- IPV (Vaccino Polio Inattivato): Iniettato, virus ucciso. Standard in maggior parte paesi (inclusi USA). Non può causare polio da vaccino.
- OPV (Vaccino Polio Orale): Virus vivo attenuato gocce. Economico, facile somministrazione, immunità intestinale. Raramente, virus attenuato può mutare e causare poliovirus derivato da vaccino circolante (cVDPV) in comunità sotto-immunizzate.
Sforzi eradicazione globali hanno ridotto casi polio selvaggio >99% dal 1988. Poliovirus selvaggio rimane endemico solo in Afghanistan e Pakistan. Mantenere alta copertura vaccinale ovunque è l'unico modo per tenere la polio sconfitta per sempre.