Salute e malattia
Il lapacho, noto anche come pau d'arco, è un albero originario di Paraguay, Brasile e confine nord dell'Argentina nella foresta amazzonica. Numerose sono le affermazioni su presunte cure miracolose tramite tè di corteccia di lapacho per varie patologie, dal cancro ai disturbi neurologici. Tra queste, la più suggestiva è che possa curare il morbo di Parkinson.
La malattia prende il nome da James Parkinson, che ne studiò questa condizione simile a una paralisi all'inizio del 1800. La caratteristica fisica principale è la morte e degenerazione delle cellule produttrici di dopamina nell'80% del cervello dei pazienti. La dopamina permette il movimento fluido di muscoli e arti. Secondo Parkinsons.org, i sintomi progrediscono verso tremori, rigidità degli arti, lentezza e incapacità di stare in piedi e camminare.
I popoli indigeni sudamericani usano il lapacho per curare varie malattie. La corteccia interna è stata tradizionalmente usata come trattamento per il cancro e rimedio per malattie infettive. I costituenti chimici della corteccia polverizzata possono uccidere funghi e altri microrganismi, secondo studi di laboratorio riportati da HealthLibrary.epnet.com. Ulteriori studi sono necessari per determinarne l'effetto sulle malattie umane, comprese le cellule tumorali.
I ricercatori sul Parkinson cercano rimedi per alleviare i sintomi. Secondo il ricercatore A.F. dos Santos, c'è speranza nella comunità della salute naturale che il lapacho possa in qualche modo aumentare i livelli di dopamina nel cervello dei malati. Non esistono però studi clinici in doppio cieco, controllati con placebo, che mostrino una correlazione tra uso di lapacho e riduzione dei sintomi del Parkinson. La composizione chimica della corteccia è simile a un precursore della dopamina.
I pazienti con Parkinson dovrebbero consultare il proprio medico prima di aggiungere integratori erboristici come il lapacho al proprio regime, specialmente dove le interazioni farmacologiche non sono note. Quando il medico autorizza l'uso, il lapacho può essere consumato come tè o in pillole fatte dalla corteccia polverizzata. Questi trattamenti rimangono di natura sperimentale e vanno considerati supplementari a un protocollo medico.
N.M. Lima ha condotto studi in vitro sui costituenti chimici del lapacho, scoprendo che possono uccidere diversi organismi nocivi. Molta ricerca è ancora necessaria per determinare l'efficacia di queste sostanze su persone con malattie come il Parkinson.
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