Salute e malattia
L'altea (Althaea officinalis) è un'erba perenne originaria dell'Asia, da dove si è diffusa in Europa sudorientale e Africa settentrionale. L'altea prospera in terreni incolti e umidi. È ora naturalizzata anche nella parte orientale degli Stati Uniti come pianta ornamentale da giardino.
Il nome "althaea" deriva dal greco "althainein", che significa guarire. Sia le radici che le foglie sono usate in pratiche medicinali alternative e non sono note per causare reazioni avverse.
Tutte le parti della pianta, ma soprattutto la radice, hanno alto contenuto di mucillagine. L'altea contiene anche pectina e amido. Mescolata in acqua, per questi componenti forma un gel liscio, usato a scopi medici. Althaea officinalis ha provati effetti antinfiammatori, ipoglicemizzanti e immunostimolanti, secondo il PDR (Physician's Desk Reference) for Herbal Medicines.
La Commissione E, l'ente governativo tedesco che regola i farmaci erboristici in commercio, ha approvato la radice di altea per infiammazione della mucosa gastrica e per trattare irritazioni di bocca e faringe. La pianta è stata usata in medicina popolare per diarrea, punture d'insetto e ulcere, ma non ci sono evidenze scientifiche a supporto.
L'altea è considerata sicura per il consumo e non ci sono effetti collaterali documentati. Tuttavia, non essendoci studi rigorosi per stabilire livelli sicuri di dosaggio e durata, è meglio usarla con cautela e si raccomanda consiglio medico, specialmente in gravidanza o allattamento.
C'è preoccupazione che l'altea possa influenzare i livelli di zucchero nel sangue, quindi diabetici e ipoglicemici dovrebbero agire con cautela e consultare un medico prima di usare il tè. Reazioni allergiche possono verificarsi, sebbene siano rare e non ben documentate.
Tutti i rimedi erboristici vanno presi con cura perché possono interferire con l'assorbimento di altri farmaci o integratori assunti contemporaneamente. Il tè di altea agisce rivestendo lo stomaco con la sua sostanza gelatinosa e questo ritarderà l'assorbimento di altri farmaci. Un corso d'azione sicuro è prendere il tè di altea due ore prima o dopo altri farmaci.
Il tè di radice di altea si prepara con 2-5 cucchiaini di radice lasciati in infusione in 150 ml di acqua calda per un'ora. L'infusione a freddo si può usare mettendo 2-3 cucchiaini di materiale vegetale in 150 ml di acqua fredda per circa due ore.
Nei paesi arabi l'altea era nota come aiuto medicinale e usata per fare cataplasmi applicati sulla pelle per ridurre infiammazioni. Antichi Romani, Egizi, Siriani e Cinesi usavano l'altea in preparazioni alimentari, un'altra testimonianza della sua sicurezza per il consumo umano.
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