Salute e malattia
Le saponine sono un tipo di sostanza chimica, una delle numerose strutture scoperte in fonti naturali. In certe piante, presenti in grande quantità. Tutte le saponine formano schiuma saponosa se agitate in soluzione.
Interesse particolare: uso contro vettore schistosomiasi (endemica in 76 paesi, >200 milioni colpiti, zone tropicali/subtropicali). Altri effetti biologici: cardiovascolari, antinfiammatori, antiessudativi, immunomodulazione, antiulcera, fungicidi, emolitici, amarezza, dolcezza, riduzione colesterolo uomo/animali, effetti fragilità capillare. Spiroconnazolo: forte attività molluschicida contro tutte lumache vettori.
Scoperta promettente da Ornithogalum saundersiae (famiglia gigli, nessun background folkloristico medico). Dal bulbo, ricercatori giapponesi hanno isolato saponina OSW-1. Poca tossicità su cellule normali, notevole tossicità su cellule tumorali maligne.
Saponine (fagioli mung, ippocastano) formano complessi con colesterolo inibendone assorbimento da lume intestinale. Altre formano micelle miste grandi con acidi biliari, inibendo assorbimento intestino tenue → aumentata escrezione fecale acidi biliari. Acidi biliari persi (diversi da ciclo enteroepatico) sostituiti da sintesi epatica colesterolo.
Possono interagire con colesterolo o acidi biliari o entrambi; dettagli dipendono da struttura molecolare. Risultato netto: diminuzione concentrazione colesterolo nel plasma sanguigno. In alimenti vegetali ad alta concentrazione saponine, saponine alfalfa studiate ampiamente, attività ipocolesterolemizzante ben documentata. Semi alfalfa: forte effetto abbassamento colesterolo nell'uomo.
Saponine in commercio come composti puri o miscele. Glicosidi steroidei: materiali base per steroidi in contraccettivi orali. Glicosidi triterpenici: estintori, tensioattivi in saponi. Molti prodotti maggiori produttori erboristici USA includono piante contenenti saponine.
Fitoterapia