Salute e malattia
Il diabete mellito è un disturbo endocrino e metabolico che causa un livello elevato di glucosio nel sangue, danneggiando tessuti e organi. I pazienti diabetici assumono spesso farmaci per regolare la glicemia. Integratori erboristici come glucosamina e aloe vera possono interferire con questi farmaci.
I diabetici di tipo 1 non producono insulina dalle cellule pancreatiche e devono iniettarla quotidianamente, solitamente di origine bovina.
I diabetici di tipo 2 non producono abbastanza insulina e assumono farmaci che ne stimolano la produzione, oppure soffrono di insulino-resistenza, dove il sistema di trasporto non consegna efficacemente il glucosio alle cellule. Possono assumere farmaci che stimolano il pancreas, migliorano l'azione dell'insulina o inibiscono processi digestivi (es. rallentano lo svuotamento gastrico per ridurre il carico di carboidrati nel sangue).
Poiché l'obiettivo dei farmaci antidiabetici è ridurre il glucosio ematico, assumere erbe che lo innalzano è controindicato. Tra queste: seme di sedano, bupleuro, centella asiatica (gotu kola) e rosmarino. Inibiscono la capacità delle cellule pancreatiche di rilasciare insulina, innalzando la glicemia. Anche la glucosamina, usata per artrite e dolore, alza la glicemia e peggiora l'insulino-resistenza.
Alcune erbe abbassano naturalmente la glicemia: aumentano la secrezione di insulina, migliorano l'assorbimento del glucosio dai tessuti o ne inibiscono l'assorbimento intestinale. Chi assume già farmaci non deve usarle senza controllo medico per il rischio di ipoglicemia. Tra queste: tutte le forme di ginseng, zenzero, melone amaro, aloe vera e fico d'India.
Erbe che fluidificano il sangue non sono raccomandate per chi assume sulfoniluree (es. Glucotrol, Glyburide, Amaryl). Esempi: ippocastano, visnaga, asperula odorosa, caglio, meliloto e trifoglio rosso. I loro composti, in particolare la cumarina, aumentano il metabolismo epatico delle sulfoniluree, riducendone l'efficacia.
I salicilati sono composti usati in antinfiammatori come l'aspirina. Alcune erbe agiscono come salicilati e interferiscono con i farmaci antidiabetici alterandone la struttura chimica. Erbe contenenti salicilati: betulla dolce, betulla bianca, filipendola, gaulteria, pioppo balsamico, pioppo nero, balsamo di Gilead, salice bianco e viburno.
Fitoterapia