Salute e malattia
Le erbe medicinali sono state usate per millenni da civiltà in tutto il mondo. L'insieme di erbe che crescono nelle foreste pluviali dell'America Latina sono state recentemente valutate, documentate e classificate dal Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine.
Nel 2007, Douglas Sharon e Rainer Bussmann, ricercatori del Museum of Man di San Diego e Università delle Hawaii, pubblicarono i risultati del loro studio su oltre 510 specie di piante medicinali nelle foreste pluviali del Perù. Classificarono le erbe in quattro categorie: piante medicinali esotiche comuni; piante usate da laici per disturbi comuni ("rimedi quotidiani"); piante specializzate usate da guaritori tradizionali; piante "altamente specializzate" per scopi sciamanici psicotropi.
Le varie piante della foresta pluviale trattano una varietà di disturbi e condizioni, inclusi ma non limitati a: ansia, artrite, infezioni batteriche e virali, morbo di Crohn, demenza, depressione, esaurimento, ipertensione, infiammazione, insonnia e bassa libido.
La lista di oltre 500 piante identificate dai ricercatori con proprietà curative è troppo vasta per elencarla qui, ma varie piante sono ampiamente usate e note internazionalmente. Alcune: unghia di gatto (antinfiammatorio); muira puama (disturbi riproduttivi ed esaurimento); catuaba (stress e impotenza); salsapariglia (disturbi cutanei); bacche di acai (antiossidante); amor seco (disturbi respiratori); embauba (decongestionante e salute cardiaca).
Fitoterapia