Salute e malattia
Le erbe Catuaba derivano dalla corteccia di diversi alberi diversi trovati nelle foreste pluviali amazzoniche del Brasile. In Brasile la catuaba è spesso infusa con vino e venduta nei supermercati. In altri paesi è generalmente venduta in forma di capsule, da sola o combinata con altre erbe, e può essere commercializzata come stimolante sessuale o come booster energetico. È anche disponibile come polvere, tè e tintura.
Gli alberi di catuaba crescono nel Brasile settentrionale, e l'erba catuaba ricavata dalla sua corteccia è anche nota come tatuaba, pau de reposta, caramuru e chuchuhuasha. Tre specie diverse sono usate intercambiabilmente per fare catuaba. Trichilia catigua è nota come "grande catuaba" poiché l'albero cresce da 6 a 10 metri di altezza. Erythroxylum catuaba, nota come "piccola catuaba", è un piccolo albero a crescita rapida che raggiunge 2-4 metri di altezza. Erythroxylum vacciniifolium è anche usata ed è simile alla piccola catuaba.
La catuaba è stata usata dalle culture della foresta pluviale brasiliana per almeno 300 anni, e possibilmente migliaia di anni. È nota come afrodisiaco e potenziatore della libido ed è stata tradizionalmente usata come rimedio naturale per stimolare il sistema nervoso centrale. Canzoni tribali sono state create in onore della catuaba. Fu introdotta nel mondo occidentale solo intorno al 1990 ed è una delle molte sostanze estratte da piante della foresta amazzonica che hanno dimostrato di avere potenti usi medicinali.
La catuaba è usata per rafforzare il sistema nervoso, ridurre il nervosismo, migliorare il sonno e migliorare la funzione sessuale. È anche usata come agente antinfiammatorio e antivirale che aiuta nella dilatazione e nel rafforzamento delle arterie. L'erba è usata nel trattamento di affaticamento, ipocondria, insonnia, impotenza, sciatica e disfunzione erettile. Può aiutare a migliorare la concentrazione, ridurre l'ipertensione, potenziare il sistema immunitario e dare alle persone una spinta energetica naturale.
Ricercatori brasiliani hanno scoperto che Trichilia (grande catuaba) ad alte dosi era in grado di inibire totalmente un enzima responsabile dell'infiammazione; pubblicarono i loro risultati su Phytotherapy Research nel dicembre 2004. Ricercatori giapponesi testarono l'estratto di Erythroxylum (piccola catuaba) su topi infettati con quantità letali di batteri E. coli e Staphylococcus nonché il virus HIV e pubblicarono i risultati su In Vivo journal nel 1992. Trovarono che l'estratto proteggeva i topi dalle infezioni batteriche e inibiva il virus HIV.
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