Salute e malattia
Centinaia di specie di cipolla (Allium spp.) sono indigene del Nord America. Tutte inibiscono la crescita fungina producendo proteine che interferiscono con il ciclo vitale dei funghi. Diverse di queste proteine sono state identificate di recente e i loro meccanismi d'azione stanno sendo compresi.
L'aglio (Allium sativum) appartiene alla famiglia Alliaceae. L'ASAL era nota come insetticida naturale. Uno studio su PLoS One (aprile 2011) ha indagato proprietà antifungine: modificando geneticamente l'ASAL per indurre una torsione proteica aggiuntiva, la molecola ha acquisito attività antifungina. Conclusione: la modificazione genetica dell'aglio può proteggere la pianta da infezioni fungine.
Proteina antifungina isolata dalle radici, identificata su Phytochemistry (settembre 1999). Testata contro Fusarium oxysporum (patogeno per uomo, insetti, piante). Risultato: inibisce efficacemente la sintesi proteica fungina.
Il marciume precoce del pomodoro è causato da Alternaria solani. Studio su Applied Microbiology and Biotechnology (maggio 2011): pomodori geneticamente modificati con Ace-AMP1 (proteina antifungina da cipolla) hanno ereditato resistenza a diverse specie fungine.
Proteina naturalmente presente che potenzia le proprietà antifungine della pianta. Studio su Planta Medica (novembre 2010): zwiebelana A + polimixina A (anch'essa nelle cipolle) uccide efficacemente cellule di Saccharomyces cerevisiae (lievito di birra).
Queste scoperte aprono la strada a: nuovi fungicidi naturali per agricoltura, piante transgeniche resistenti ai funghi, sviluppo di farmaci antifungini per uso umano. La cipolla, oltre che alimento, si conferma riserva di molecole bioattive con potenziale biotecnologico e medico significativo.
Fitoterapia