Salute e malattia
Gli Inuit, popolazioni del Canada settentrionale, usano molti materiali come medicine: neve, pelli di lemming, pietre e olio di foca. Utilizzano anche numerose piante medicinali, tra cui alberi, bacche, muschi e alghe. In molti casi, l'uso di queste piante è stato convalidato dalla ricerca scientifica. I disturbi comuni includono infezioni orali, tagli e ustioni, diarrea e malattie generali come raffreddori. Tuttavia, esistono molti gruppi Inuit diversi e non tutti usano tutte queste piante.
Tradizionalmente, mirtilli rossi o pigne vengono usati per trattare le infezioni orali, probabilmente efficaci per le loro proprietà antibiotiche. La radice di salice nano può essere sbucciata e masticata per alleviare il mal di denti.
Pino e larice sono due alberi usati per trattare tagli, infezioni e foruncoli. Gli Inuit bolliscono la corteccia interna e la usano come tè o cataplasma per problemi cutanei; possono anche applicare direttamente la resina di pino. Tè di sassifraga spinosa, epilobio nano e mirtillo selvatico vengono applicati sui tagli. Le alghe sono talvolta usate per i foruncoli. Sebbene non siano tecnicamente piante, i cappelli di funghi essiccati servono a seccare le infezioni e i funghi puffball per fermare il sanguinamento.
La diarrea viene trattata con diverse piante. Una pianta mangiata cruda è l'arenaria montana, chiamata "maliksuarak" o "lattuga degli Inuit". Alcuni usano anche le radici di ossitropo giallo. Un'altra soluzione è mangiare mirtilli rossi e neri per indurire le feci.
L'erioforo artico viene mescolato con carbone e applicato al cordone ombelicale appena tagliato per favorirne la guarigione. I fiori di salice servono allo stesso scopo. In entrambi i casi, le piante sono astringenti e la polvere aiuta probabilmente a fermare il sanguinamento. Il muschio lampada viene tradizionalmente bruciato sotto il seno di una donna per aiutarla ad avviare l'allattamento.
Il lichene nero, detto anche tripe de roche, viene tradizionalmente bollito in tè per trattare la tubercolosi.
Una pianta nota come tè del Labrador può essere bollita o trasformata in unguento per malattie generali o dolori. Ginepro macinato, epilobio, camemoro, uva ursina, poligono alpino e acetosa di montagna sono altre piante usate per trattare condizioni comuni come raffreddori e indigestione.
Fitoterapia