Aromaterapia: Storia, Benefici e Oli Essenziali

Cos'è l'Aromaterapia

L'aromaterapia è l'uso di olio essenziale da piante, alberi e fiori per promuovere benessere fisico e mentale. Gli oli si usano in bagni, massaggi, tinture o inalati tramite diffusori. Oli diversi per diversi disturbi. Il tea tree oil allevia tosse e condizioni cutanee, l'olio di geranio allevia stress e ansia. Sebbene il termine "aromaterapia" sia moderno, la pratica di usare fragranze per scopi medici e metafisici risale all'antichità.

Gli Egizi

Primo uso registrato di oli essenziali come terapia: antico Egitto. Gli Egizi inventarono una macchina per estrarre olio di cedro, usato nell'imbalsamazione con chiodi di garofano, cannella, mirra, noce moscata. Le donne usavano oli per idratare la pelle dopo il bagno. Uomini e donne amavano i profumi e indossavano coni sul capo che si scioglievano rilasciando fragranza.

Greci e Romani

I Greci scoprirono l'amore per il profumo durante l'invasione dell'Egitto (48 a.C.), ma usavano erbe e aromi come medicina ben prima di Antonio e Cleopatra. Ippocrate studiò oltre 200 erbe documentandone gli usi. Dioscoride, medico romano, viaggiò in Europa con l'esercito di Nerone per studiare e registrare proprietà curative delle piante. Il suo lavoro, "De Materia Medica", conteneva disegni di oltre 600 piante.

Gli Anni della Peste

Nel XIV secolo, la maggior parte delle medicine era controllata dalla Chiesa cattolica, non accessibile alla gente comune. Gli speziali creavano proprie formule da erbe e oli essenziali. Durante la seconda ondata di peste bubbonica (XVII secolo), chi lavorava a stretto contatto con oli essenziali o si affidava ad aromi (profumieri) sembrava sopravvivere più spesso. Gli oli essenziali sono antisettici per natura e possono tenere a bada virus e batteri (secondo azaroma.com).

I Francesi

Inizio XX secolo: il chimico francese René-Maurice Gattefossé scoprì per caso i benefici dell'olio essenziale di lavanda immergendo il braccio gravemente ustionato in una vasca di olio puro. La lavanda lenì il dolore, guarì la ferita più velocemente senza cicatrice. Spostò il focus sulle proprietà di altri oli essenziali e nel 1937 pubblicò "Aromathérapie: Les Huiles essentielles hormones vegetales". Ispirato, il medico francese Jean Valnet studiò e usò oli essenziali in chirurgia e come farmaci psichiatrici. Il suo "The Practice of Aromatherapy" portò l'aromaterapia moderna nel mondo anglofono.

Tempi Moderni

L'invenzione della medicina moderna ha spinto l'uso medico degli oli essenziali in secondo piano, ma sta tornando in auge grazie all'accessibilità tramite siti online come aromaweb.com e guide come "The Illustrated Encyclopedia of Essential Oils" di Julia Lawless. Con sempre più persone orientate ad approcci naturali olistici, l'aromaterapia sta riacquistando popolarità.