Distillazione in corrente di vapore per oli essenziali: guida completa

Estrazione degli oli essenziali

L'estrazione rimuove gli oli essenziali dalle piante. Certi principi medicinali si concentrano solo tramite estrazione, perché deboli nella pianta grezza.

Metodi principali

Distillazione in corrente di vapore

Vapore acqueo caldo attraversa il materiale vegetale, apre le sacche oleose e fa evaporare gli oli volatili. Temperatura abbastanza alta da estrarre, non da bruciare. Il vapore viene raffreddato per condensare il liquido. Materiale foglioso: posto in cesto, acqua bollente sotto; il vapore sale e porta gli oli al condensatore.

Idrolati (acque aromatiche)

La distillazione produce idrolati: molecole d'acqua cariche dell'aroma della pianta. Alcuni si applicano direttamente su pelle o contorno occhi; altri entrano in formulazioni. Es. idrolato di rosa in tonici, docce, spray corpo, creme.

Distillazione ad acqua (water distillation)

Metodo alternativo: pianta immersa in acqua bollente. Usato per fiori e polveri.

Estrazione con solvente

Alcune piante perdono profumo con acqua/vapore. Si usano solventi idrocarburi che sciolgono oli, cere, acidi grassi. Gli oli si mescolano ad alcol; si aggiunge alcol per estrarli. Materiale vegetale su vassoio forato, lavato più volte col solvente. Il processo rimuove pigmenti, cere, molecole troppo volatili.

Usi degli oli essenziali

Diversi dai profumi sintetici: derivano da piante reali. Benefici terapeutici per inalazione o applicazione topica (diluito in olio vettore: albicocca, mandorla, vinaccioli). Inalati, entrano nei polmoni e nel circolo sanguigno. Es. olio di eucalipto: dolori muscolari/articolari, in collutori, uso topico (non orale se non diluito: tossico).