Salute e malattia
La paralisi cerebrale (PC) è causata da un danno al cervello che avviene prima, durante o poco dopo la nascita. Si presenta come una serie di problemi, inclusi disturbi del movimento. Altri effetti collaterali sono spesso causati dal danno cerebrale, come problemi respiratori, problemi visivi o uditivi, disabilità dello sviluppo e disturbo da deficit di attenzione. La PC colpisce circa 500.000 persone negli Stati Uniti, con circa 6.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno.
Mentre i trattamenti standard come terapia farmacologica, chirurgie e terapia fisica e occupazionale sono ancora la fonte primaria di intervento medico, più pazienti e i loro genitori si stanno rivolgendo verso trattamenti alternativi. Poiché non c'è cura per la paralisi cerebrale, le opzioni di trattamento sono orientate ad alleviare i sintomi per aiutare il paziente ad avere un'esperienza di vita più "normale". La terapia fisica, per esempio, aiuta a diminuire la spasticità muscolare e migliorare il tono. La terapia occupazionale è orientata verso abilità motorie fini e attività della vita quotidiana. Un'altra forma di terapia è la Tecnica Alexander, che teorizza che i problemi di movimento sono il risultato di cattive "abitudini" muscolari. In questo tipo di terapia, praticare movimenti semplici aiuta ad aumentare agilità e abilità. Ci sono anche molti tipi diversi di terapia farmacologica disponibili.
Secondo uno studio in corso dall'Università dell'Arizona in collaborazione con l'Ospedale Pediatrico di Pechino in Cina, la cura standard PC negli Stati Uniti è altamente inefficace. In effetti, i cinesi usano un pacchetto di "cura standard intensiva" in combinazione con terapie alternative, inclusa l'agopuntura. Il pacchetto di cura standard usa terapia fisica, occupazionale e idroterapia. I cinesi sostengono che questo approccio offre risultati migliori della cura standard usata negli USA, basandosi puramente su prove aneddotiche. I medici stanno trattando pazienti in Cina e USA con una combinazione di agopuntura, massaggio profondo, terapia fisica e occupazionale, insieme a idroterapia. Combineranno dati da entrambi i paesi per determinare l'efficacia di questo pacchetto di trattamento, e se risultati positivi sono trovati, questo aiuterà a dirigere la ricerca futura nei trattamenti PC.
La maggior parte delle persone pensa che il Botox sia solo per aiutare a minimizzare quelle linee vaganti sui volti dei ricchi e famosi paralizzando i muscoli sotto la pelle, ma è anche una terapia alternativa efficace per la paralisi cerebrale. Il Botox è iniettato direttamente nei muscoli per bloccare il trasferimento di acetilcolina. L'acetilcolina è una sostanza chimica nelle cellule nervose che trasporta informazioni attraverso gli spazi tra le cellule nervose. L'iniezione aiuta ad alleviare la spasticità nei muscoli. I medici iniziarono a usare la terapia Botox negli anni '90, scoprendo che i bambini con PC sperimentavano muscoli più rilassati, spasticità ridotta e maggiore range di movimento con terapia continuata.
La terapia cranio-sacrale implica massaggio leggero hands-on alla testa e colonna vertebrale. Si pensa che aiuti a stabilizzare l'andatura del paziente e allineare il corpo. L'educazione conduttiva è un'altra terapia alternativa che si concentra sull'insegnare ai pazienti PC certe abilità sociali e di problem solving, che li aiuta a condurre vite più produttive e indipendenti. La Stimolazione Elettrica Terapeutica richiede che un paziente indossi elettrodi (su muscoli atrofizzati) a letto di notte. Gli elettrodi inviano minuscoli impulsi energetici ai muscoli, ma non causano effettivamente la contrazione del muscolo. Questo stimola la crescita muscolare aumentando il flusso sanguigno. La terapia con aminoacidi fu sviluppata dal Professore Alexander Khokhlov, un professore russo di biochimica e neurologia. Khokhlov studiò gli effetti della terapia con aminoacidi su 84 neonati con PC per due anni, scoprendo che una buona percentuale di loro sperimentò tono muscolare migliorato. Il suo studio concluse anche che anche dopo aver interrotto la terapia, gli effetti potevano ancora essere visti tre mesi dopo. La pratica è usata oggi principalmente in Russia, ma anche in certe cliniche in Nuova Zelanda, Repubblica Ceca, Inghilterra e Cipro. La terapia della danza sta diventando sempre più popolare con i pazienti PC. L'idea dietro questa terapia è che musica e movimento aiutano ad aumentare coordinazione e sviluppo fisico mentre il paziente sviluppa un senso del ritmo. Inoltre, i sostenitori dicono, la terapia della danza aiuta i pazienti a esprimere le loro emozioni e sviluppare abilità comunicative. È considerata particolarmente efficace per i pazienti con paralisi cerebrale perché li aiuta a praticare l'uso dei loro arti in coordinazione in un modo piacevole e sano.
È importante riconoscere che la PC non è una malattia e che non può essere trasmessa da persona a persona. Non c'è cura per la paralisi cerebrale, ma gli scienziati stanno lavorando per aiutare ad alleviare i sintomi. Quando i metodi convenzionali falliscono, alcuni medici stanno prendendo misure più aggressive per aiutare i loro pazienti ad alleviare i loro sintomi. Per esempio, alcuni pazienti hanno chirurgia ortopedica per correggere struttura o posizionamento osseo. Altri medici hanno eseguito chirurgia per tagliare i nervi ai muscoli spastici. Questo aiuta ad alleviare la spasticità rilassando il muscolo e riduce il dolore, ma può causare intorpidimento. Questo tipo di trattamento è usato solo nei casi più gravi.
Altre terapie alternative