Salute e malattia
La proloterapia è una tecnica di medicina alternativa usata per trattare il dolore. Consiste nell'iniettare una soluzione — comunemente acqua zuccherata, ma talvolta olio di fegato di merluzzo o anestetici come la lidocaina — nei tendini o legamenti. Il termine deriva da "proliferative injection therapy". L'evidenza scientifica sulla sua efficacia è contrastante ed è considerata sperimentale. La proloterapia moderna risale almeno al 1940.
La soluzione viene iniettata nel punto in cui il legamento o il tendine si inserisce sull'osso, detto giunzione fibro-ossea. Un ciclo tipico prevede 4-6 sedute, a distanza di 2-6 settimane l'una dall'altra. Viene usata per molti dolori muscoloscheletrici: mal di schiena, cervicalgia, artrite, colpo di frusta, tunnel carpale, ernie discali, fibromialgia e infortuni sportivi. Dopo la seduta il paziente può avvertire indolenzimento, poiché l'ago attraversa il tessuto muscolare per raggiungere tendini e legamenti; il fastidio si gestisce con massaggi, impacchi caldi o paracetamolo.
L'idea alla base è che tendini e legamenti, composti di collagene, guariscono male per la loro scarsa vascolarizzazione. Iniettando un lieve irritante si attiva localmente il sistema immunitario: l'infiammazione indotta richiama cellule che producono nuovo collagene, rendendo il tessuto — secondo alcuni professionisti — "più forte del nuovo".
I medici che praticano la proloterapia mirano a evitare interventi chirurgici. Tuttavia, la maggioranza dei medici non la supporta, non la usa e non ne è formata. Un impulso alla credibilità arrivò nell'aprile 2005, quando la Mayo Clinic riportò in una newsletter che la terapia "può essere utile" quando il dolore tendineo o legamentoso cronico non risponde a trattamenti convenzionali come la fisioterapia.
La proloterapia può essere indicata per pazienti con dolore di origine tendinea/legamentosa, disposti ai follow-up, con dieta sana, atteggiamento positivo e sistema immunitario forte. È sconsigliata in caso di immunodeficienza, carenze nutrizionali/oromonali o dolore non correlato a tendini/legamenti.
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