Termoterapia: Benefici, Usi e Storia

Spesso usata per infortuni sportivi, la termoterapia (o terapia del calore) è ora usata per una vasta gamma di altre condizioni. Dal cancro allo stiramento muscolare, la termoterapia offre molti benefici. I medici la utilizzano attraverso vari metodi, inclusi impacchi corporei. Può migliorare le condizioni dei pazienti stimolando la funzione di certe aree del corpo e fornendo sollievo dal dolore.

Storia

• La termoterapia esiste da millenni. Nell'antica Grecia, circa 500 a.C., Parmenide usava il calore per creare febbre nel tentativo di curare malattie. I Romani usavano bagni caldi per curare malattie. Fu studiata per la prima volta nel 1866 dal medico tedesco M. Busch per curare un sarcoma al collo. Fu studiata più efficacemente negli anni '60 con ricerche su cellule tumorali nei roditori. La conclusione: le cellule tumorali sono sensibili al calore. Da allora, la termoterapia si è dimostrata efficace per una vasta gamma di condizioni.

Funzionamento

• Il calore viene applicato in forma umida sull'area interessata. Aumentando artificialmente la temperatura della pelle, anche i tessuti sottostanti si scaldano. La temperatura muscolare aumenta di conseguenza, producendo un miglior flusso sanguigno nell'area. L'aumento del flusso sanguigno fornisce un surplus di nutrienti, proteine e ossigeno per una guarigione più rapida. Altri metodi per riscaldare aree locali e regionali includono onde ad alta frequenza, sonde interne sterili, radiofrequenza, perfusione e camere termiche.

Usi

• La termoterapia è costantemente usata per molteplici condizioni. Mentre comunemente usata per infortuni sportivi come stiramenti muscolari, i pazienti oncologici possono trarre grande beneficio. Le cellule tumorali sono sensibili al calore, e la termoterapia può rendere la chemioterapia più efficace. È stata usata anche per stitichezza e artrite.

Metodi

• Tre metodi principali sono comuni: termoterapia locale, regionale e corporea totale. La locale applica calore a una piccola area. Gli impacchi corporei sono utili per condizioni muscolari, ma altri dispositivi includono onde ad alta frequenza. La regionale riscalda un'intera area attorno a quella interessata per aumentare il flusso sanguigno. La totale è usata principalmente per cancro metastatizzato: riscalda tutto il corpo con camere termiche o grandi coperte calde.

Avvertenze

• Se non eseguita da un professionista qualificato, la termoterapia corporea totale può occasionalmente causare emorragie interne. La temperatura deve restare sotto i 45°C (113°F). Può anche causare vesciche o ustioni se non supervisionata. Chi ha diabete, tubercolosi, malattie cardiache e anemia deve essere cauto. Anche le donne in gravidanza devono esserlo.