Salute e malattia
Il massaggio può beneficiare tutti, ma il massaggio geriatrico è una specialità che si concentra sulle condizioni di salute legate all'età degli over 65. Non è una versione annacquata del massaggio svedese tradizionale, ma usa tecniche modificate da terapisti formati. Le sessioni durano solitamente 30 minuti con il cliente supino o in decubito laterale. Per prevenire danni alla pelle fragile e ai muscoli tipici di questa età, si evitano sfioramenti profondi e tecniche sui tessuti profondi. I benefici sono sistemici, quindi dovrebbe essere considerato parte di un piano sanitario per chi vuole mantenere salute e indipendenza fino alla terza età.
L'ipertensione, spesso chiamata "killer silenzioso", colpisce circa due terzi degli over 65. Nel numero di novembre 2004 di "Complementary Therapies in Nursing & Midwifery", le ricercatrici Esther Mok e Chin Pang Woo hanno studiato 102 sopravvissuti a ictus non medicati, il più giovane di 65 anni, scoprendo che il massaggio dorsale a movimenti lenti abbassava la pressione. I partecipanti erano divisi in gruppo massaggio e gruppo controllo. Il gruppo massaggio riceveva movimenti lenti sulla schiena per 10 minuti prima di dormire per sette giorni consecutivi. Il gruppo controllo riceveva le cure standard. Frequenza cardiaca e pressione di tutti i partecipanti sono state misurate prima del trattamento, dopo i sette giorni, e di nuovo tre giorni dopo. Il gruppo massaggio ha mostrato frequenza cardiaca e pressione significativamente più basse subito dopo la settimana di massaggi e tre giorni dopo.
L'invecchiamento normale rallenta il sistema immunitario, rendendo gli anziani più suscettibili a influenza, polmonite e altre malattie. Un sistema linfatico più efficiente migliora la funzione immunitaria, proteggendo da queste malattie. Il sistema linfatico è una rete di capillari, vasi e nodi che sposta le tossine tramite il fluido linfatico dai tessuti ai linfonodi, dove vengono raccolte e rimosse come scorie prima di entrare nel flusso sanguigno. Un massaggio geriatrico con sfioramenti leggeri e delicati può pompare manualmente il fluido linfatico attraverso il sistema.
Il gonfiore degli arti inferiori è un problema comune negli anziani. Può essere ridotto posizionando l'area interessata più in alto del cuore e usando leggeri movimenti di massaggio diretti verso il cuore. Ma non tutto il gonfiore va ridotto durante il massaggio, come l'edema da fovea, riconoscibile quando l'incavo di un dito premuto sul tessuto non rimbalza dopo la rimozione. L'edema da fovea può indicare una condizione medica più seria.
Secondo la Michael Stern Parkinson's Research Foundation, l'età media di esordio del Parkinson è 61 anni. Il sintomo più noto è il movimento compromesso, ma altri includono disturbi del sonno, ansia, depressione e deficit di memoria. La ricerca del Touch Research Institute, che studia gli effetti della terapia del massaggio in tutte le fasi della vita, ha condotto uno studio con pazienti affetti dalla malattia. Divisi in due gruppi: per cinque settimane, uno riceveva massaggio, l'altro sessioni di rilassamento muscolare progressivo. I medici hanno rilevato che il gruppo massaggio riferiva sonno più efficace e meno disturbato e miglioramento nel funzionamento quotidiano.
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